第1章 海市蜃楼：破碎的商业幻梦
贺可卿站在“新未来教育“的玻璃门前，透过擦得锃亮的玻璃能看到里面墙上贴满的“985名校录取榜“和“进步学员风采展示“。她下意识地捏紧了手里装着各种证书的文件夹，指节因用力而发白。五月的阳光透过玻璃门照在她身上，将她的影子拉得很长，像一道细瘦的裂缝，横亘在“新未来“三个烫金大字上。
“贺老师是吧？请进请进！“
一个浑厚热情的男声从里面传来，紧接着玻璃门被推开，带出一股冷气和淡淡的油墨味。站在门口的男人约莫四十岁上下，穿着熨烫平整的浅蓝色衬衫，领口敞开，露出小麦色的脖颈。他梳着整齐的背头，发胶让每一根头发都服服帖帖，脸上挂着恰到好处的笑容——既不显得谄媚，又足够亲切。
“您是...林校长？“贺可卿微微欠身，声音比平时讲课低了八度。
“别这么客气，叫我林哥就行！“林校长侧身让出通道，做了个“请“的手势，“贺老师的简历我看了，非常优秀！来来来，我们里面谈。“
贺可卿跟着林校长穿过走廊，两侧墙上挂满了锦旗和奖状，玻璃橱窗里陈列着各种奖杯。她注意到其中一座最大的金色奖杯上刻着“诚信办学先进单位“，落款是市教育局。这让她紧绷的肩膀稍稍放松了些。
校长办公室比想象中简朴，一张实木办公桌，两把访客椅，角落里摆着一盆长势喜人的绿萝。唯一显眼的是墙上挂着的巨大中国地图，上面密密麻麻扎满了红色图钉。
“贺老师请坐。“林校长绕到办公桌后，从抽屉里取出一个文件夹，“喝点什么？茶还是咖啡？“
“白开水就好，谢谢。“贺可卿小心翼翼地坐下，生怕弄皱了自己唯一一套面试穿的藏青色西装套裙。这套衣服是三年前教师节学校发的，平时舍不得穿，只在重要场合才拿出来。
林校长按下座机上的一个键：“小张，倒杯水来。“然后转向贺可卿，笑容可掬，“贺老师教龄有...八年了吧？“
“九年零四个月。“贺可卿脱口而出，随即意识到自己太过较真，脸颊微微发热。
“好！好！“林校长连连点头，“我就喜欢贺老师这样认真负责的态度。“他翻开文件夹，“您在七中的教学成绩很突出啊，去年带的毕业班英语平均分提高了12分？“
“是11.7分。“贺可卿纠正道，随即又后悔自己的较真。她偷偷掐了一下自己的大腿，提醒自己别再犯职业病。
林校长却大笑起来：“精确！我就需要贺老师这样严谨的人才！“
这时办公室门被轻轻推开，一个扎着马尾辫的年轻女孩端着一次性水杯进来，放在贺可卿面前。贺可卿注意到女孩涂着淡粉色指甲油的手指上戴着枚小巧的银戒指，在阳光下闪着微光。
“谢谢。“贺可卿接过水杯，水温刚好，不烫不凉。
林校长等女孩出去后，身体微微前倾，双手交叉放在桌面上：“贺老师，咱们开门见山。我们'新未来'正在扩张阶段，急需您这样有经验有能力的老师。不知道您对我们机构了解多少？“
贺可卿双手捧着水杯，感受着杯壁传来的温度：“我查过资料，新未来成立五年，目前有三个教学点，在校学生约四百人，主要做K12全科辅导...“
“不错不错，“林校长满意地点头，“不过数据需要更新了。上个月我们在开发区开了第四个教学点，现在学生总数已经突破六百。“他指了指墙上的地图，“看到这些红点了吗？每个点代表一个潜在的新校区。我们的目标是在三年内覆盖整个川东地区。“
贺可卿望着那些密密麻麻的红点，突然感到一阵眩晕。六百个学生，按每人每学期五千元学费计算...她在心里快速做着数学题，得出的数字让她心跳加速。
“待遇方面...“林校长翻开文件夹另一页，“我们给骨干教师的底薪是每月六千，课时费另算。像贺老师这样的资深教师，月收入过万不是问题。“
贺可卿的指尖在水杯上轻轻颤抖。六千底薪，比她现在的工资高出一半。如果加上课时费...她想起家里那张每月都要准时出现的房贷账单，想起阳台上永远修不好的漏水处，想起同事李老师新买的那件她只敢在橱窗外看看的羊绒大衣...
“当然，“林校长突然压低声音，身体靠得更近，“如果贺老师有兴趣，我们还有更...深入的合作方式。“
贺可卿抬起头，不解地看着他。
林校长从抽屉里取出另一份文件，推到她面前：“这是我们正在筹备的'精英计划'，准备在市中心开一家高端定制辅导中心，专门服务...有特殊需求的家庭。“他意味深长地眨了眨眼，“我正在物色合伙人。“
“合伙人？“贺可卿的声音有些发紧。
“对，合伙人。“林校长的手指在文件上轻轻敲打，“投资三十万，占股百分之二十。贺老师可能不知道，教育行业现在是最赚钱的行业之一。去年我们净利润是这个数。“他在便签纸上写下一个数字，推到贺可卿面前。
贺可卿盯着那个数字，呼吸几乎停滞。那是她十年工资的总和。
“我...我没有那么多资金。“她艰难地开口，喉咙发干。
林校长微笑着收回便签纸：“可以分期，首付十万就行。以贺老师的资历，我破例给您留一个名额。“他看了看手表，“不过这个项目很抢手，已经有三位老师在考虑了...“
贺可卿感到一阵热血涌上头顶。十万，她手上有六万存款，再找亲戚借点...她的目光落在林校长身后书架上的一排相框上，其中一张是他站在某所学校门口与领导的合影，照片上的横幅写着“校企合作签约仪式“。
“我能...考虑一下吗？“她听见自己说。
“当然！“林校长爽快地站起身，“不过最好三天内给我答复。机会不等人啊，贺老师。“他递来一张名片，“有任何问题随时联系我。“
贺可卿双手接过名片，上面烫金的“林志远“三个字在阳光下闪闪发亮。
走出“新未来“大门时，贺可卿站在台阶上深吸一口气。五月的风带着槐花的甜香拂过她的面颊，远处传来学校放学的铃声。她摸出手机，拨通了闺蜜赵晓芸的电话。
“晓芸，我可能...找到翻身的机会了。“
接下来的三天，贺可卿像着了魔一样搜集关于“新未来“的一切信息。她假装家长去各个校区咨询，旁听公开课，甚至跟踪下课的家长询问教学效果。所有反馈都出奇地一致：提分快，老师负责，就是收费有点高。
第三天晚上，贺可卿坐在自家小客厅的折叠桌前，面前摊着存折、计算器和几张写满数字的草稿纸。存折上的数字是62387.56，这是她工作九年来的全部积蓄。桌上还放着从父母那里借来的两万，以及赵晓芸硬塞给她的一万“投资款“。
“你想清楚了吗？“赵晓芸盘腿坐在贺可卿的床上，啃着苹果，“九万块可不是小数目。“
贺可卿咬着笔帽，眉头紧锁：“我查过了，'新未来'确实很正规。林校长还是教育局评的'民办教育先进个人'。“她翻开手机相册，展示给赵晓芸看，“你看，这是他们的办学许可证，这是税务登记证，这是...“
“行行行，“赵晓芸举手投降，“我就是觉得这事太突然了。上周你还在为房贷发愁，这周就要当老板了？“
贺可卿放下笔，眼神突然变得坚定：“晓芸，我三十三岁了。每天六点起床赶公交，晚上备课到十一点，一个月四千块工资，两千五还房贷，剩下的钱连件像样的衣服都买不起。“她的声音微微发抖，“你知道李薇在同学会上怎么说我吗？'有情怀'！多体面的词啊，翻译过来就是'穷酸'！“
赵晓芸叹了口气，把苹果核扔进垃圾桶：“你确定这个林校长靠谱？“
“我...“贺可卿刚要回答，手机突然响了。屏幕上显示“林校长“三个字。她深吸一口气，按下接听键。
“贺老师，考虑得怎么样了？“林校长的声音透过话筒传来，带着令人安心的沉稳，“刚有个投资人联系我，愿意出十五万占百分之二十股份。但我还是想优先考虑您，毕竟教育需要专业人才...“
贺可卿感到一阵急迫感袭来，她握紧手机：“林校长，我决定投资。首付九万，剩下的分期，可以吗？“
电话那头短暂地沉默了一下，然后传来林校长爽朗的笑声：“好！贺老师果然有魄力！明天上午十点，带上身份证和银行卡来总部签约。从明天起，您就是'新未来教育'的股东了！“
挂断电话，贺可卿的手心全是汗。她转向赵晓芸，眼睛亮得惊人：“我做到了！我要当老板了！“
赵晓芸担忧地看着好友近乎亢奋的状态，欲言又止。窗外，五月的夜风吹动老槐树的枝叶，发出沙沙的响声，像是某种无声的警告。
签约过程比想象中简单得多。在“新未来“总部的会议室里，贺可卿在一沓文件上签下自己的名字，然后通过手机银行转出了九万元。林校长亲自为她泡了杯龙井，告诉她这笔钱将用于新校区的装修和师资招聘。
“下周我们开股东会，讨论具体运营方案。“林校长拍拍她的肩膀，“贺老师，不，现在该叫贺股东了，欢迎加入'新未来'大家庭！“
走出大楼时，贺可卿感到一阵不真实的眩晕。阳光照在脸上，暖融融的，她摸出手机，拍下“新未来教育“的招牌，发到朋友圈，配文：“新起点，新征程！“不到五分钟，点赞数就超过了五十，评论区一片祝贺声。
那天晚上，贺可卿破天荒地去了市中心最贵的西餐厅，点了一份298元的牛排。当鲜嫩多汁的肉块在口中融化时，她突然红了眼眶——这是她工作以来第一次不是为了庆祝别人，而是为了庆祝自己。
然而，好心情只持续到第二天上午。
贺可卿按照约定，十点整来到总部参加股东会议，却发现大门紧锁，门口贴着“内部装修，暂停营业“的告示。她拨打林校长的电话，提示已关机。前台小张的电话则直接是空号。
一种不祥的预感像毒蛇一样爬上脊背。贺可卿颤抖着手指拨通了教育局朋友的电话。
“什么？'新未来'？“朋友的声音充满困惑，“他们昨天刚被查封啊，涉嫌非法集资和虚假宣传。林志远？那人早跑啦，听说卷走了几百万...“
手机从贺可卿手中滑落，啪的一声摔在地上。她站在五月的阳光下，却感到刺骨的寒冷。玻璃门上“新未来“三个字的倒影在她眼中扭曲、变形，最后碎成千万片，每一片都映出她惨白的脸。
九万元。九年的积蓄。她蹲下身，慢慢捡起手机，屏幕已经碎裂，像她刚刚破灭的创业梦。朋友圈那条“新起点，新征程“的动态下，最新一条评论是李薇发的：“哇！贺老板威武！“后面跟着三个鼓掌的表情符号。
贺可卿站起身，拍了拍西装裙上并不存在的灰尘。她抬头看了看天空，那么蓝，那么远，那么无情。然后她转身，走向公交站，赶回学校上下午的英语课。
生活总要继续。即使口袋里只剩下二十三块五毛钱，即使创业梦碎得连渣都不剩，即使明天还要面对那帮永远记不住过去分词的学生。
公交车缓缓驶来，车门打开时发出刺耳的“吱呀“声。贺可卿踏上台阶，投币，找座位坐下。车窗外的风景开始后退，像一场永远不会停下的电影。
而她，只是路过。