晚清域外游记自鸦片战争后开始勃兴，不仅数目浩繁而且影响深远，成为晚清重要的文学现象与文化事件，那么，域外游记的书写为什么在晚清达到高潮？它是在什么样的社会语境下发生、兴盛的？其书写背后的社会总体意识是怎样的？本章通过对经世思潮的深化、西方地理学的传播、清政府外交策略的改变以及遣使活动的兴起等几个层面的描述，揭示晚清社会的近代转型在思想、制度、文化等方面的体现，并指出上述社会转型是晚清域外游记勃兴的重要推动力，并有力宰制了游记书写的生成机制。
