第1章 北上途中
明天启五年，正月廿二
春和景明之际，一辆马车辘辘驶出应天府太平门，仿若离弦之箭，疾驰而去。
车辕上，马夫身姿矫健而沉稳，手中缰绳松紧有度，吆喝声在春风中飘散。
车内，一位中年男子端然而坐，神色间透着几分精明与沧桑，目光偶尔透过车窗，望向远方，似在思量着即将到来的行程。
而在他身侧，一位十四岁的少年静坐凝思，剑眉星目，仪表堂堂，双眸明亮有神，恰似藏星纳月，令人不禁侧目。
其手中捧着一本《六韬》，虽车行颠簸，却依旧看得入神。
“爹，咱们不是去京师行商吗？”
少年眨了眨眼睛，终于按捺不住心中的疑惑，开口问道。
中年男子微微转过头来，脸上浮现出一抹淡淡的笑意，缓声道：“咱们此番顺路，要去南直隶常州府宜兴县见一位故人。”
少年轻轻应了一声“哦”，便又沉浸于书中的兵略之中。
马车一路南行，沿途的景致如诗如画。此时的南直隶，在这温润的春日里，处处透着祥和与富足。
田野间，麦苗青青，似一片绿色的锦缎铺陈开来；村落里，炊烟袅袅，鸡犬相闻，百姓们的脸上虽带着劳作的疲惫，却也有着生活的安然。因这一年风调雨顺，鲜少有灾患袭扰，故而一路行来，甚是安稳，少有贼人出没的踪迹。
不知过了多久，马车缓缓驶入常州府宜兴县。
“良，该下车了。”
中年男子轻声催促道。少年这才恋恋不舍地将书缓缓收起，整了整衣衫，起身下车。
刚一下车，便见一位青年官员迎上前来。
那官员肤色白皙，身形清瘦，然目光炯炯，透着一股清正之气。
“穆之兄，你来了！”青年官员热情地笑着招呼道。
中年男子亦笑着回应：“携子去顺天府行商，途经此地，心中念着建斗兄，便来看看。”
少年在一旁默默听着两人的寒暄，心中暗自思忖，这“建斗”二字，听起来颇为耳熟。
他蹙眉凝思片刻，脑海中灵光一闪，莫非此人就是卢象升？这卢象升字建斗，在后世的明史中，可是一位悲情色彩的明之柱石。
想到此处，少年不禁心头一热，忍不住走上前一步，试探着问道：“爹，这莫非就是卢九台？”
中年男子梁文景微微颔首，眼中露出一丝赞许之色。
少年得到确认，心中暗喜，忙向卢象升深深鞠了一躬，动作虽稍显稚嫩，却也带着几分恭敬。
卢象升见状，连忙抬手示意，温言道：“不必如此拘束，贤侄快快起身。”继而又看向梁文景，问道：“穆之兄，这位便是令郎吧？”
梁文景点头笑道：“小儿姓梁名良，此次随我出来，也是想让他见见世面。”
此时，卢象升之妻汪氏款步走来，轻声说道：“夫君，该招呼大家去吃饭了。”
卢象升应了一声，便热情地招呼着梁家父子往府中走去。
入得府中，只见庭院清幽，草木葱茏，布置得简洁而不失雅致。
众人步入饭厅，桌上早已摆满了佳肴。
汪氏安排厨子精心烹制了诸多本地小吃，菜量丰盛，香气扑鼻。咸肉煨笋，那笋尖鲜嫩脆爽，咸肉咸香醇厚，两者相互交融，滋味浓郁；清汤豆腐花，豆腐嫩滑如脂，汤汁清澈鲜美，撒上些许虾米、葱花，入口即化；乌米饭色泽乌黑发亮，散发着独特的草木清香，让人食欲大增；还有那乌梅饮，酸甜可口，清爽宜人，为这春日增添了几分别样的滋味。
梁良看着满桌的美食，忍不住竖起大拇指，赞道：“卢伯府上的佳肴真是美味绝伦，让人唇齿留香。”卢象升微笑着摆摆手，谦逊道：“不过是些家常菜，贤侄不嫌弃，吃得顺口便好。”
酒过三巡，菜过五味，卢象升的目光落在梁良身上，眼中透着几分好奇与探究，问道：“听你父亲说，你对《六韬》、武侯兵书和戚少保兵书多有涉猎，可有此事？”
梁良放下碗筷，抱拳正色道：“回卢伯父的话，小侄确曾研读，只是略知皮毛，还望伯父多多指教。”
他心中既有着几分紧张，又有着一丝期待，期待着能在这位名将面前一展所学，又怕自己的才疏学浅贻笑大方。
卢象升微微点头，眼中闪过一丝嘉许之色，说道：“年少便有此志向，实属难得。
如今这天下，虽看似太平，然实则暗潮涌动。贤侄既读兵书，可知这为将之道，首要在何处？”
梁良略作思索，答道：“小侄以为，兵者凶器，将者危任，是以器刚则缺，任重则危。故善将者，不恃强，不怙势，宠之而不喜，辱之而不惧，见利不贪，见美不淫，以身殉国，壹意而已。”
他一边说着，一边偷偷观察着卢象升的神色，心中忐忑不安。
卢象升抚须微笑，道：“贤侄所言甚是。然纸上得来终觉浅，这行军打仗，更需实战经验的积累。我朝如今内有忧患，外有建州虎视眈眈，正是用人之际。
贤侄日后若有志于军旅，还需多加磨砺，不可仅仅满足于书本之学。”
梁良听得卢象升这番教诲，心中犹如醍醐灌顶，连忙起身恭敬道：“多谢伯父教诲，小侄定当铭记于心，努力奋进。”
卢象升轻咳一声，打破了屋内的沉静。梁文景闻声，转头对梁良说道：“良儿，你且先下去歇着吧，我与你卢伯父有要事相商。”
梁良依言退下，手中紧握着一本《六韬》，寻了个角落坐下研读起来，目光却不时地瞟向屋内。
“建斗兄，有何事但说无妨。”梁文景神色关切地望着卢象升。
卢象升微微顿了顿，神色凝重地开口道：“现今大明局势堪忧啊！
萨尔浒一役惨遭败绩，广宁之战又折戟于建州之手，北方战火纷飞，动荡不安。
穆之兄，你此番进京之后，切莫再往北去了，还是留在南直隶为好，那里相对安稳些。”
说罢，卢象升的眼中满是忧虑，眉头紧锁，似是被这大明的局势压得喘不过气来。
梁文景长叹一声，眼中流露出无奈与惋惜：“建斗兄，你的话我定会斟酌。你身处险境，也要多加珍重，望日后还有机会把酒言欢。”
卢象升默默点头，拱手示意。
此时，梁良抬眼望去，只见一白衣男子翩翩走来，其容貌与卢象升竟有几分相似。
待走近了，才认出是卢象升之弟卢象观。
卢象观身姿挺拔，一袭白衣在微风中轻轻飘动，神色间透着一股坚毅之气，历史上的他为南明壮烈殉国，这般忠烈之士，令人心生敬仰。