第1章 北蛮来客
大乾，漠北，武远城。
这座位于大乾西北端的军事边城，雪季总是特别漫长。
眼下已是二月下旬，大雪却依旧连绵不断。城池内的街道、屋瓴，城外的古道，以及一望无际的半沙化草原，始终被茫茫白雪所覆盖着。
寒风中，站在城楼上的赵严成，目不转睛地盯着城外远处的雪地上，那些闪动的白色人影。
人大约有五十多个，他们都身披白袍，手持银枪，正朝着城池，以令人咋舌的速度，踏雪飞奔而来。
“到底是腾骧营的人啊，深入北蛮，竟还能活着回来一半！”赵严成喃喃着，黝黑的脸上闪过一丝惊讶，也夹带着浓重的敬意。
作为武远城的最高军事长官，这也是赵严成十年来第一次见到，传说中镇北王麾下三大精锐之一的腾骧营人马。
传闻这些人每一个都是军中百里挑一的好手，加入腾骧营后又会被喂以大把银子以提升战力，可以说单拉出来任何一个，都比他一个小小的八品宣节校尉值钱。
正因费钱，故而哪怕坐拥大乾北地三千里，又有朝廷每年三百万两军饷额外支持的镇北王，也只敢让腾骧营常年保持三千人左右的规模。
这些精锐原本都驻扎在最紧要的关口，按道理不可能来武远城，这个事实上只肩负预警功能的前哨孤城之中。
但不知道为何，七天前他们突然来到这里，一来就是一旗，足足百人的规模，且第二天深夜便秘密出城往北，深入北蛮腹地去了。
赵严成不知道他们此行的目的，但还是能为他们回来而高兴。眼下大乾与北蛮正处于非常时期，他虽有麾下八百余人，可竟隐隐感觉，没有这五十多人带来的安全感更强。
想起了什么，他连忙吩咐身边一个身材魁梧的亲卫。
“传令！开城门，迎友军归城！另外，赶紧去备接风宴！”
这些腾骧兵可不光能打，还异常骄横，他自不敢有丝毫怠慢。
那魁梧亲卫叫黄三，跟了他十余年，办事向来得体，闻言便立即跑出去传令。
却还没走出三五步，只听赵严成又失声大喊道，“慢着！”
赵严成的脸色突然阴沉起来，他再度瞪圆了双眼，怔怔地盯着远方。
视线穿过折射着阳光的雪地，他看到了刺眼白色的尽头，那条弧形的地平线上，出现了几个黑色的小点。
俄顷，黑点变多，也越来越大。赵严成又看到了那一面黑色的，似乎只要出现，就一定会完全展开，且在风中猎猎作响的黑旗。
那黑旗上绣的，是一个龇牙的狼头。
“狼骑，那是北蛮的狼骑！”
黄三抢在赵严成前头，忽然猛地大喊起来，任他铁塔一般的躯体，此刻竟也微微发颤。
赵严成后背也顿时一凉。
拥有广袤草原的北蛮，从来不缺战马，也不缺骑兵，据说北蛮精锐骑兵就至少有五万之众。
但每一个生长在北域边城的人，都知道北蛮骑兵的魂，在一支叫“狼骑”的军队身上。
北蛮“狼骑”数量不多，或许只有两千，也可能只有一千，但每一骑，都如同铁裹的小山一般雄伟、高大、坚不可摧。
那种压迫感，其他人或许只源自于直观的视觉和尘间的传闻，但对赵严成而言，却是来自于灵魂深处的战栗。
五年前的那个雪夜，那股黑色的风暴，带来的满目血腥，掀起的残肢断臂，和惊恐的哀嚎，至今仍盘旋在他的脑海深处。
那夜，一千二百一十三名弟兄，死在了区区七十余狼骑的屠刀之下，唯有他躺在尸堆中侥幸逃生。
那种近乎本能的恐惧，让他将手紧紧地按在了腰间的剑柄之上，他的手背被凛冽的寒风冻得通红龟裂，但手心却已汗湿一片。
恐惧，也瞬间蔓延至整个城墙，因为没人不知道“狼骑”意味着什么。
又有墙上士兵失声喊道，“北蛮狼骑怎么会来这？到底发生了什么？！”
赵严成也很想知道，自己这个并不紧要的前哨小城，为何一会儿来腾骧军，一会儿又来北蛮狼骑？
好在，他看清了，杀来的狼骑，只有三十左右。
“大人，救不救？”黄三紧张地舔了舔干裂的嘴唇，紧张地问道。
说话间，那三十骑黑色的铁甲，已呈一字型排开，如同一柄黑色弯刀的刀刃，朝那五十余白袍的腾骧兵杀了过去。
赵严成这才想起来，自己手上还有八百多人马。也想起来，这腾骧军是镇南王的宝贝，如果让镇南王知道自己见死不救，他绝不会善罢甘休。
然而一息之后，他还是扯着嗓子喊道，“擂鼓！紧闭城门，全军备战！”
关门，上墙，守城，赵严成的命令中，没有一个字是关于出击救援的。
他有很多理由解释这一切，比如北蛮若还有援兵，这只是引蛇出洞之计怎么办？但他知道，自己内心深处真正的理由，是五年前那个血色的夜晚。
任何经历过那场血夜的人，都会对北蛮狼骑产生颤栗灵魂的恐惧，而赵严成认为这并不羞耻。
城外，三百余米外的雪地上，双方已经展开了交战。
腾骧营的人并没有慌乱，他们三五成群、互相结阵，兔起鹘落、枪出如林，不愧是镇北王麾下三大精锐之一，比之城内这些边兵，简直如天兵下凡。
于是赵严成的心里，生出一丝疑问。
“五十多腾骧军，对三十狼骑，有没有胜算？”
但很快他就明白，自己的这个想法，可笑至极。
事实告诉他，没有人，能以肉躯抗住那些黑色铁甲的冲击，挡住那黑色长朔的锋芒。在那些全身披甲、戴獠牙兽首面具的嗜血怪物面前，似乎对手是老弱妇孺，还是腾骧营精锐，并无区别。
须臾间，雪地上就躺满了身披白袍的尸体，殷红的鲜血渗入晶莹的雪中，泛起刺眼的光芒。
五十余腾骧营精锐，全军覆没。
而那些铁甲怪物，却仿若意犹未尽，骑着同样披了黑甲的马，闲庭信步地在城下徘徊。
三十双隐藏在獠牙兽首面具后的眼睛，如同来自地狱的窥视，幽幽地看着城墙上的所有人。
城墙上的数百边兵，目瞪口呆地看着这一切，有些胆小的，已然两股战战，面色发白。
赵严成咕咚一声咽了下唾液，浑身的血液仿佛凝固，从头凉到脚。
他知道武远城的城墙虽然几经加高加固，但也不过是两丈不到的土围子罢了，若是这些强壮的铁甲怪物弃马而上，怕是如同翻越小沟一样轻松......
好在，对方并没有进一步的举动，他们似乎在等待什么。
“在等援军？”
“北蛮，当真要与大乾全面开战了么？”
赵严成心里七上八下地想着，直到看见一辆马车，从远处缓缓而来，最后停在了城下。
马车有些简陋，没有任何装饰，轿厢口也不过用一块灰色的布遮着。在如今大乾的都城，哪怕是租给平民用的驴车，怕也要比这更华丽几分。
当马车停下，只见这三十骑狼骑中的为首一骑，显然是统领之人，便立即翻身下马，来到马车之旁。
接着，弯下铁塔般的躯体，双膝跪地，卑微地匍匐在了雪地之上。
赵严成心中暗暗一惊，知道这是北蛮人表示敬畏的最高礼仪，于是猜测，马车中的那位，怕是北蛮地位极高的贵族，甚至不排除是皇子。
可是，北蛮皇子来自己这座小小的边城作甚？
然而接下来的一幕，却让他，以及城楼上的所有士兵，都难以置信地张大了嘴。
只见轿帘掀开，下来的却是一个身穿青色锦袍，头戴玉冠，腰配玉扣，脚踩黑色长靴的年轻人。
这一身装扮，和习惯辫发垂肩、双耳挂环的北蛮人，截然不同。
这根本就是大乾人的装扮！
赵严成难以置信地睁大眼，又仔细地打量了下那年轻人，只见他大约二十多岁的光景，有着一双深邃明亮的眼睛，和棱角分明的脸庞。
他没有北蛮人常见的高颧骨和单眼皮，没有草原民族惯有的彪悍与野蛮，他的身上甚至还透着一股儒雅之气。
他定然是中原人，大乾人！
可他......竟踩着那北蛮狼骑统领的背，下了马车。
赵严成倒吸了一口冷气，他有着三十年的军旅生涯，十余年的守边经历，却从未见过，也从未听过，草原上这些桀骜不驯的野蛮人，会对一个中原人、大乾人如此毕恭毕敬！
那人，究竟何方神圣？