第15章 储君亲征吐谷浑 常侍再遇兽面者
月光洒落山谷，寒风逐渐凄冷，远处传来若隐若现的狼嚎，高雁长鸣响彻天际。同州刺史尉迟运与荥阳郡公司马消难静坐于帐外烤火，他们此行陪同太子宇文赟前来巡抚西北吐谷浑地区，驻扎于伏俟城，为不久后的东征做好后方准备。
“吐谷浑的地方气候就是独特啊。”司马消难望向四周，“未曾想还不到十月就开始飘些细雪花，真不知此地人们如何过冬。”
“每方水土都有独特的一方人民，吐谷浑部在此经营多年，估计很适应这种变幻无常的气候了。”尉迟运说道，“只不过我们初来乍到，还不太习惯。”
“的确如此，让外地人驻留此处可真是难熬。”司马消难说道，“若非为了陛下能够在下次东征高齐时没有后顾之忧，我肯定不来这种鬼地方。”
“荥阳公说笑了，不过想来也确实是这样。”
“倘若当初第一次东征成功就好了，这样也可以节省人力和财力。”司马消难叹道，“只是可惜谋划良久、一路势如破竹，却久困于金墉城前，最后不得已放弃已拔城池，在齐相高阿那肱援军到来之前班师，结束得过于草率了。”
“结果确实令人遗憾，不过也算是一次成功尝试，起码证明如今大周的国力已经盖过高齐，足以完成下次东征。”尉迟运说道，“况且在首次东征时，大周军队严循律令、作风良好，介此得到百姓拥护，想必下次东征时，会更加有利。”
“说的没错，不过这也不全是大周军队克己自守的功劳。”司马消难笑道，“毕竟高齐上下荒淫无度又不理政事、贪图享乐而罔顾民生，后主高纬更是早就不得民心。相比之下，我们虽偶有逾矩之举，但也可称得上是仁义之师了。”
“确实在理，不过物耗方面可有些紧张。”尉迟运思索道，“两年前卫王宇文直作乱，耗费物力已甚巨。加之上次东征虽有得利，但损失亦不小，恐怕下次东征的战前准备也不好办。”
“长期备战也不利于国民发展，日后攻下高齐还需拨去人财进行管理，国库也耗不起。”司马消难说道，“陛下应该很快就会开启第二次东征，给已处于危墙之下的北齐最后一击，彻底结束战争状态。”
二人交谈甚久，所议皆军政大事，太子宇文赟对此不怎么感兴趣，只是在营帐里乱翻些志怪小说当作消遣。在他看来，这些老家伙包括北宫珩等侍卫都是宇文邕派来看管自己的，宇文赟最讨厌这种受人监视的日子，不过自经历宇文直作乱一事后也收敛了些心性，不敢随意发作脾气。
有朝一日若真登上皇位，宇文赟发誓一定会挣开所有束缚，彻底释放自我。
此时北宫珩正坐在帐外篝火堆前，似乎在思考些什么。不久前宇文邕将他作为护卫陪同宇文赟等人前来吐谷浑，结果刚到不久，就碰上吐谷浑酋长设宴埋伏刀斧手、意欲暗杀众人的惊险局面。好在司马消难和北宫珩等人及时发现端倪，齐力破解险局并擒获当地酋长，彻底镇服吐谷浑的谋逆势力。
“嘿，在想些什么呢？”宇文盈突然出现在身后，一下抓住了他的肩膀。
“啊，公主殿下。”北宫珩一惊，随即起身行礼，“在下只是回想些之前的事情，过于沉迷其中，未知公主前来，望恕罪。”
原来当初北宫珩受命前来吐谷浑地区时，千金公主宇文盈刚好听闻此事，觉得久闷宫中无事可做，正好去西北边境逛一圈换个心情。一番反复纠缠下，宇文邕耐不过她的小性子，在征得赵王宇文招的想法后，最终同意让宇文盈跟随众人人一起前去，并嘱托北宫珩一定要保护好其人身安全。
“哦~原来如此。”宇文盈笑道，“既然咱俩都这么熟悉了，不必如此多礼。”
“毕竟公主贵为皇室之嗣，在下乃一介散官，还是要保持臣子本分。”
“啧，你还是有点太守规矩了呢。”宇文盈说道，“反正你看起来不怎么像有事要处理的样子，不如陪我到处转转吧？”
“呃……”北宫珩有些迟疑，“前不久此地刚出现暴乱，加之夜深风寒、猛兽觅游，公主还是不要随意走动为好。”
“哎呀，这有什么的，有你陪在我身边，肯定万无一失。”
虽然这话听起来有些恭维，甚至带有一点儿撒娇意味，不过她说得确实不错。当日反制吐谷浑之计时，四年前在庆生宴上袭击宇文盈的面具人再次现身，试图趁乱刺杀她和太子宇文赟，不过被北宫珩及时发现并阻止。眼看一时无法得逞，对方立刻收手撤离。尽管这次仍然没有辨认出面具人的模样，但北宫珩注意到对方腰上似乎别有一块黑曜石令牌，在心里悄然记住了此特征，等待日后详细调查。
“……那好吧。”见推脱不得，北宫珩只能听命，“不过可不能离开营地太远，否则一旦遇到异况，可来不及呼叫支援。”
“一定一定，咱们就去不远处的峭壁湖畔附近逛一下吧。”
“公主殿下的癖好还真是非同寻常……”
不等北宫珩收拾完，宇文盈就拽起他的袖子奔向远处。
伏俟城地处西北大漠，遍布盐湖与沼泽，在部落聚集处甚至有零落的湖泊与绿洲。这些大小湖泽白日接受炎阳的炙烤，泛出缕缕热浪；而到夜晚就会沉寂下来，在月光的抚慰下荡出层层涟漪。深夜时有裹挟着群沙的寒风吹过，将水面掀起阵阵波澜，水浪声与寒风刮过峭壁发出的呼啸声互作伴响，共同在低沉的氛围中奏起夜间大漠的幽深之曲。
“大漠的风景就是不一般呢，不仅在白日里能看到飞沙走石、狐狼竞走，就连夜晚的状态也如此独特，真让人欣喜。”望着从未见过的场景，宇文盈不禁面露悦色，“这可比闷在宫里好玩多了。”
“大漠虽荒凉贫瘠，但其风景确实值得称道。”北宫珩望向远处的湖泊，“不过公主乃宫中贵人，西北大漠又常年鱼龙混杂，还是少来此处为好。”
“没办法呀，待在宫里实在闷人，杨阿姊已正式嫁为太子妃，很少有时间能继续和我待在一起了。”宇文盈有些百无聊赖，“加上父王最近一直张罗有关我个人婚配之事，本来我就不太想这么早嫁人，又总在身边啰嗦，实在令人心烦。干脆我就出宫随你们来到西北大漠，好好放松一下心情。”
“公主正值婚龄，赵王殿下为此操心也是当然。”北宫珩说道，“不过既然公主觉得为时过早，可以暂时回避，待之后再同赵王仔细讨论此事。”
“可是……”宇文盈沉思道，“哎，也不知该怎么面对这事。或者说，我对于婚姻之事，不仅没抱有什么期待，反倒还觉得有些累赘。”
“公主何出此言呢？”
“且不说将来依据媒妁之言，寻到的夫婿是否合心，再加上……”宇文盈突然看向北宫珩，“我觉得如今这种状态也不错。”
“确实，婚姻有时如同一道枷锁，会在某种程度上给内心套上羁绊，也是一件有得有失的事情吧。”北宫珩分析道，“综合来说，如今公主能够自由自在、随内心所想而做事，也确实非常幸福。”
“啊……北宫侍卫说得确实不错，只是……我指的不是这个。”
“唔？”北宫珩有些诧异，“那公主所言意在何处？”
宇文盈没有回答，只是悄然闭上眼睛，缓缓躺在湖泊滩上。如今的她早已褪去当年的稚气，曼妙身姿在月光照拂下愈显雍容，帽帷纱裙随风纷飞，手上风铃轻声作响。年过十七的宇文盈出落得如仲春栀子花般秀丽可人，逐渐成长为一位对外界充满新奇感、抱有独特想法的宫阁少女。
在凝夜如水的暮色中，氛围一时间沉默下来。
“哎呀，这天气真冷。”许久后，宇文盈从地上站起身，“今天也有些太晚了，改日再陪我出来转转吧。”
“在下遵命。”
在北宫珩的护送下，宇文盈一路返回营地，未再多说一句话。虽然不知道宇文盈究竟要表达些什么，不过北宫珩猜测她可能有些水土不服，估计多休息一会儿就好了，看来久居深宫之人乍然来到西北大漠就是不习惯啊。
在吐谷浑聚集地居住一段时间后，尉迟运、司马消难等人就启程陪同太子宇文赟返回长安。待回京后，北宫珩将打探到的消息和遇到的事件尽数上报，同时详细分析其中的可疑之处，宇文邕听完后不觉陷入沉思。
“综合之前情况来看，长安城内部分权贵极可能与那神秘兵气者有关。”北宫珩低声说道，“而依之前情报来看，最为躁动的当属隋国公府。”
“你所说的在这些，朕并非没有考虑过。”宇文邕说道，“当初宇文直作乱时，就有密探来报称杨坚参与其中，只是证人不久后暴毙，致使此事不了了之。况。如今没有确切证据，仅凭主观怀疑来定性，未免过于草率。”
“陛下所言极是，只是臣下认为，对长安权贵还需多加掌控。”
“是要这么做，但需谨慎处理。”宇文邕沉思道，“眼下东征在即，一并权贵子弟尚在军中任职，贸然处置恐会动摇军心，待东征结束后才商议此事吧。”
继续商量一段时间后，北宫珩请辞离开。望着桌案上的文书，宇文邕有些出神。杨坚既是先隋国公杨忠之子，先后历任定州、亳州总管，威望极高，倘若将来羽翼一旦丰满，怕是会如同当年的宇文护一样无法控制。
然而介于其亲家身份，杨丽华又是太子妃、宇文赟将来的皇后，于情于理宇文邕也不好对其施加强硬手段，只能暗中对隋国公府实行防控监视，把控好驭臣之术的合适力度。
宇文邕自己倒还好说，能压得住朝堂一群虎狼，只是将来太子即位，还能否让这些家伙们安心辅佐呢？