夏

我们从小就知道一年有四个季节，春夏秋冬。这是古人根据长期的生产劳动经验和自然物候的变迁，对时间进行的合理划分。这样明确的划分是什么时候开始的呢？大概要到西周末年。也就是说在商代和西周初年，历法中只有春秋两季，没有冬夏。一年分为两半：上半部分是春季，下半部分就是秋季了。这可能是因为当时的农事活动主要就两项，一是春种，二是秋收。我们向别人询问年龄，有一种很古雅的说法，“您春秋几何？”，意思是“您几岁？”。谁也不会说“您夏冬几何？”。我国最早的编年体史书叫《春秋》，而不叫《夏冬》。将“春秋”作为岁月或者历史的代称就是源于商代的季节划分。

夏季出现得晚，“夏”这个字原本也和夏天没有什么关系。我们来看看金文“夏”字（）。它是个象形字，像一个头身手足俱全的人：上面是个大脑袋，有头发，还有一张大大的脸；再往下看，这个人双手叉腰，两脚踩地，脚边还放着一些耕作用的农具。原来“夏”的本义是人，因为这个人仪表堂堂相当气派，所以又引申出大的意思来。我国最早的一部词典《尔雅》是这样解释“夏”字的：“夏，大也。”古代的学者调查方言的时候也发现，在秦晋之间，也就是现在的陕西、山西一带，人们常以“夏”称壮观巨大的东西。我们今天说高楼大厦，这“厦”字里头的“夏”就有大的意思。

那“夏”字又是怎么和季节产生联系的呢？我们说了，在商代一年只分为春秋两季，可后来随着历法不断改进，形成了四时划分。用什么字来表示四季中的第二个季节呢？古人就把表示大的“夏”字借用过来。世上有千万个字，为什么偏偏挑中它呢？有的学者说“夏，像人当暑燕居，手足表露之形”，意思是夏天天气酷热，人在自己家里一般穿得比较随便，光脚露背，四肢张开，你看看“夏”字的字形是不是很像一个四仰八叉乘凉的人呢？还有的学者说“夏”是大的意思，夏天很大。大在哪儿呢？“至此之时，物已长大，故以为名”，就是说夏天是个万物生长的季节。夏天有两个重要的节气，小满和大满，“满”是形容农作物灌浆乳熟，颗粒饱满的样子，就是大。

除了代表季节之外，“夏”字还有一种很常见的用法。我们喜欢称自己是华夏子孙，这里“夏”用的是字的本义，也就是大的意思。许慎在《说文解字》中说：“夏，中国之人也。”许慎说的“中国”并不是今天意义上的中国，而是指古代黄河流域的中原地区，那里是汉民族的发源地。称自己的民族为“夏”，表示我们认为自己的民族很伟大。大禹的儿子启创立的王朝就叫“夏朝”。那么“华”呢？甲骨文“华”字（）是一株开满鲜花的树，表示绚烂美丽。“华”字的本义在现代汉语中通常用“花”来表示。唐代学者孔颖达这样解释“华夏”，他说：“中国有礼仪之大，故称‘夏’，有服章之美，谓之‘华’。”因此“华夏”包含着中国人的自尊和自信：我们是像花儿一样美丽的民族，我们是大气磅礴的文明之邦。