第35章 混凝土【求月票】
母亲很快走进了奥古斯丁一世的书房。
“埃罗尼莫，您近来可好？”
“母亲。为何见您一面如此不易？身为皇太子却不在皇宫，四处奔波忙碌。”
“哈哈，儿臣正为帝国事务繁忙，让您担心了。”
“即便如此，偶尔也该回皇宫露个面啊。”
“是，母亲。今后会更常来看您。”
“总之，你也23岁了，该成婚了。就因为你，弟弟的婚事都耽搁了。本就该早早准备，可你总在外奔波，哪有时间筹备？”
“成婚？”
“正是。帝国皇太子须尽早成婚，留下子嗣。”
这话没错。
“继承人自然重要。”
23岁虽不算晚，但也不从容了。此时女性普遍16岁成婚，男性稍晚至18岁，18到25岁被视为适婚期，确实该准备了。
“母亲说得对，是该考虑成婚了。”父亲也赞同。
母亲拿出一本名册翻开：“这是为你筛选的合适结婚对象，有欧洲贵族家族呢。”
埃罗尼莫翻看名册，约30名候选人，大多是国内帝制派家族女性，少数为欧洲贵族。他心想：“西班牙王室没在列？即便我国击败了西班牙，他们仍看不上才掌权8年的伊图尔维德家族？”但他没说出口，不想触父母自尊。
“怎么，没合意的？”母亲问。
“并非如此……只是能否多给些时间慎重决定？”埃罗尼莫前世到三十多岁都没结婚，对婚姻兴趣不大，但这里责任在身。他至少想找个能沟通的伴侣，而非仅为子嗣结合。
“给你一年时间。若找不到，就按我选的办。我当年也如此成婚，别抱怨。”
奥古斯丁一世突然咳嗽一声：“这般成婚倒也不差。”
“是，儿臣明白。一年之期若未能找到，便听凭母亲安排。”
母亲虽面露不满，还是同意了。
“这次要去哪儿？总得告诉母亲。”
“去皇家农场，打算在那里修建水坝和灌溉设施。”
“为何免费修建？你既认为必要，后续找我报销费用。”
“夫人，孩子想免费……”父亲刚开口。
“我们攒钱也是为了孩子，他用这些钱做大事业，最终还不是皇家财产？”母亲打断道。
“是，母亲说得极是！”
“殿下，此前出口美国的500台机械收割机已售罄。”财务官迭戈递上报告，说出埃罗尼莫最关心的消息。
“很好。看来整体在改善。”
“是，这是首次非金银农产品的出口取得显著成绩。”
墨西哥帝国贸易收支逐渐改善，主要出口仍为金银、铜、糖等，但首次加入了机械收割机和牛仔裤。
“需增加货船数量，出口量在增长。”
“目前严重缺乏贸易船只。独立后，墨西哥几乎没有像样的商船——殖民时期西班牙严格控制贸易，一年仅开放一两次，导致走私盛行，只有小船，没有大型商船。”
“无论如何，先尽可能租赁外国船只扩大出口。”
“是，殿下。”
埃罗尼莫清楚，在无国际专利公约的时代，仿制品很快会出现。他早已从研发阶段就筹备量产，凭借埃斯特拉达钢铁厂新工艺降低材料成本，结合蒸汽动力批量生产，将机械收割机成本压至120比索，牛仔裤1.5比索——1830年的外国仿造商绝无可能达到这一成本。
“进出口数据接近平衡了？”他翻看报告问。
“是，主要进口的纺织品、铁制品、武器弹药，国内产能正逐步填补需求。”
埃罗尼莫满意地放下报告，又到了投身工作的时刻。
钢筋混凝土——现代建筑的基础材料，尤其在高层建筑、体育场、桥梁、水坝等大型结构中不可或缺。
混凝土从罗马时期起就被广泛使用，它有诸多优点，但存在抗拉强度较弱这一缺点。为弥补这一关键不足，钢筋应运而生。钢筋与混凝土相互弥补彼此的缺陷，且二者的热膨胀系数相近，从而成为了最佳的建筑材料。
倘若没有钢筋混凝土，即便埃罗尼莫掌握现代土木工程知识，也无法建造出现代式大坝。好在钢筋混凝土虽在当时尚未存在，但完全能够重现。
“目前来看，水泥算是做得不错了。”现代水泥于1824年在英国被发明，名为波特兰水泥，虽与现代水泥相比略显粗糙，但形态已较为相似。埃罗尼莫召集了奥尔特加建设公司的建筑师们，说道：“今后这种材料会被大量使用。”
虽然埃罗尼莫不清楚波特兰水泥的精确配比，但知道其成分和制作方法——将粉碎的石灰石和黏土混合。用这些相对简单的材料，已足以制成水泥。
他拿出委托埃斯特拉达钢铁公司制作的熟铁条，解释道：“把这种水泥与水、沙子、碎石等混合材料搅拌后凝固，就是混凝土。仅用混凝土便是不错的建筑材料，若加入这个，会成为更优质的建材。”他心想：“虽比不上钢材制品，但熟铁应能起到类似作用。”实际上，钢筋混凝土在19世纪50年代才开始进入实验阶段，当时由于钢铁生产成本极高，并不适合作为大量投入的建筑材料，这也说明即便初期使用熟铁，钢筋混凝土的补强功能也能充分发挥。
埃罗尼莫对建筑师们说：“我们接下来要做的是实验。”一名建筑师疑惑地问：“是实验而非建筑吗？”埃罗尼莫严肃地说：“只有先了解这种基础钢筋混凝土的承载能力，才能进行建筑施工。我们要建的是大坝，其建筑成本是普通住宅的数百甚至数千倍。一旦大坝坍塌，无异于人为制造自然灾害，大家务必牢记这一点。”建筑师们齐声应下。
此后两个月，他们不断制作钢筋混凝土，对其性能和极限进行实验。埃罗尼莫认为：“虽说独自实验计算可能更快，但为了未来考虑，不能这么做。”说实话，在墨西哥帝国，此前建造房屋或商铺时，并未进行如此细致的计算。虽然在现代建筑理念中这是错误的，但由于此前建造的房屋和商铺难度较低，所以问题不大。然而大坝不同，大坝溃决堪称灾难，若像盖房子一样凭肉眼估量来建造大坝，无疑是在招致灾祸。因此，必须让帝国的建筑师们通过实验和计算来积累建筑经验，稍有疏忽就可能引发事故。
埃罗尼莫向安德烈斯社长和建筑师们传授了计算基础，强调：“设计和施工时必须严格按照计算来。哪怕少用一根钢筋，都可能导致大坝整体坍塌。”经过实验计算得出，他们制作的基础钢筋混凝土足以建造一定规模的大坝，而非超大型大坝。埃罗尼莫说：“幸好，米却肯州的科因西奥河规模适中。”一名建筑师回应：“是的，殿下，那里还连接着铁路，运输建筑材料会很方便。”皇家农场位于米却肯州的莫雷利亚，这里也是墨西哥帝国首条铁路线——拉斯特鲁恰斯-莫雷利亚-墨西哥城线的途经之处。埃罗尼莫心想：“有趣的是，奥古斯丁一世的大农场曾坐落于莫雷利亚。”19世纪30年代末，他们开启了科因西奥大坝的建设工程。