第29章 看不清现实的蠢货太多【求月票】
“皇帝又下达行政命令了。”
拉斐尔·曼尼诺议长沉重地开口。聚集在此的共和派议员们开始对王室发出责难。
“今年这是第几次了？而且这次涉及的金额还很大。”
“是啊，铁路究竟是什么东西，需要花那么多预算？”
有人连铁路是什么都不清楚，就率先发起了牢骚。还算了解外国情况的拉斐尔议长解释道：“听说这是一种交通工具，几年前在英国首次出现，不久前美国也开始使用了。”
“不至于是什么了不起的交通工具，要投几百万比索吧。切。”
拉斐尔议长尽自己所知，对铁路进行了说明。
“……听说皇太子之前靠战争赚了钱，现在好像在乱花。我们共和派得好好制衡这种行为。”
“没错！制衡政府不正是议会的职责吗？”
共和主义虽在缓慢传播，但人们并无推翻太平盛世般的墨西哥帝国的想法。尤其选举权仅掌握在克里奥约人、富裕的梅斯蒂索人，以及极少数被承认特权的原住民贵族手中，这种情况更甚——既得利益者本就不愿改变。
这一结果体现在了议席数上：原本拥有111席的共和派，议席减少到103席；保守派则从90席增至98席。
“选举结果出来了，我们共和派的议席反而减少了……”
“不能坐视皇帝的势力愈发稳固，必须采取积极行动！”拉斐尔议长强硬主张，其他被选举结果冲击的议员纷纷赞同。
“尤其要是铁路在全国范围内铺设，中央的控制力会大大增强。”
“那可不行！”联邦主义者对“中央控制力”一词作出反应。
“已经批准的铁路路段没办法，但必须阻止更多项目。我们以议会名义要求政府证明投入成本的效果如何？”
“好主意。若皇帝无视合理要求，这也能成为我们的正当理由。”
“不如更进一步，直接制定铁路相关法律，规定开设新路段必须证明成本合理性。”
“这主意也不错！”共和派议员们因终于想到能有效打击皇帝和保守派的办法而振奋。
“或许还需要立法防止铁路垄断。”拉斐尔议长补充道。
“不愧是议长！高见！”会议室里许久未见如此热烈的氛围。
拉斯·特鲁恰斯钢铁厂。
顾名思义，铁路需要大量钢铁。全面铺设铁路前，必须先提升炼钢能力。虽然用钢铁铺设轨道更好，但此时钢铁价格过高——看看大量使用钢铁的来福枪制造机的高昂单价就知道，根本让人不敢想。
“只能先用熟铁了。”埃米利奥小心翼翼地回答。
“是，殿下。以目前的技术水平，轨道使用熟铁是最佳方案。未来技术发展或许能有其他办法，但现在看来，熟铁是唯一选择。”
“那就先用熟铁推进。詹姆斯，热鼓风工艺进展如何？若能成功，将给我们钢铁厂带来巨大变革。”
从英国带来的詹姆斯·尼尔森，正将自己发明的热鼓风工艺及英国炼钢技术应用于该厂。
“陛下，已成功完成初步测试，正全力为大规模应用做准备。”詹姆斯·尼尔森自信地说。
“太好了，能节省多少生产成本？”
厂长埃米利奥回答：“殿下，热鼓风工艺使高炉的焦炭消耗量大幅降低，小型高炉甚至减少了60%。还能使用低品质煤炭，进一步降低成本。”
“……这样一来，没采用该工艺的竞争对手很快会被挤出市场。”
詹姆斯补充：“此外，高炉效率大幅提升，对增产也有很大帮助。”
英国完全应用热鼓风工艺尚需时日，而此地已准备好从一开始就大规模推行。“论生产效率，几乎已超越英国，尽管规模还无法相比。”
“很好。生铁块炼成熟铁的工序进展如何？这对我们很关键。”
“这正是问题所在。目前仍需手工进行‘搅拌法’操作，劳动密集导致生产成本上升。”埃米利奥面露担忧。
虽然生铁块的生产工艺效率不错，但进一步炼成熟铁的环节仍很低效。“目前还无法应用贝塞麦转炉工艺，只能维持现有方法。亨利·贝塞麦……过几年或许该再接触他，引入他的革新工艺。”
“眼下别无他法，尽量优化现有流程吧。先全力推进热鼓风工艺的大规模应用。”埃罗尼莫鼓励埃米利奥和詹姆斯。
“对了，既然是劳动密集型工序，必须确保大量人力，这方面情况如何？”
“所幸人力供应顺利，殿下。”
唰嚓！
八根玉米秆瞬间被切断。农民们目瞪口呆地看着这一幕。
“看到了吧！你们还觉得自己有必要留下吗？”
管家站在机器旁，耀武扬威地彰显着自己的权力。青年怒视着他——当初“加利福尼亚热风”肆虐时，这人还低声下气地阻拦佃农离开；如今见地主买来的机器威力惊人，态度竟完全转变。
“当初我说想搬去加利福尼亚，你死活不让，现在却要用这机器赶我们走？”
“不然怎么办？你们已经没用了！难不成要我白养你们？”
“种地不只是收割！把我们全赶走，明年怎么办？”
管家竟通知五人中的三人离开。
“剩下的人好好干就行，不行就临时雇人。总之我会处理，你们爱去加利福尼亚就去。”
“你这混蛋！”青年怒火中烧，正要冲上去，却被管家身旁持枪的壮汉拦住。
“咔嗒——”
“最近像你这样看不清现实的蠢货太多，我特意请主人雇了护卫。不想受伤就别闹事。”管家躲在护卫身后冷笑。
“……大叔，咱们都认识二十年了，真要做到这份上吗？我小时候还跟您一起在农场干活呢。”
青年最终不得不向管理人求情。
“……”
没错。
现在管理这片农场的人，年轻时也只是个普通农民。
其中还有他的朋友，眼前的青年正是朋友的儿子。但如今立场不同了。
不，或许也没那么不同。
“我也没办法。这是地主的决定。我要是反对，只会被换成其他代理人，事情不会有任何改变。连机器都买了这么多，地主怎么可能放弃？”
管理人像是心软了，用有气无力的声音说道。
“硬要把我们全赶走，不就是要逼我们饿死吗？至少可以多留一些人吧？我走没关系，请把这里的老人们留下。”
“抱歉，已经是极限了。也不知地主听了什么风言风语，原本坚持只留五分之一的人，我好不容易才说服他留两个……”
“怎么会……”
一阵绝望感席卷了青年的全身。
“去城市看看吧。听说那边最近缺人，不难找工作。”
管理人留下这句话后便离开了。
青年愣愣地望着机器。
“速度真快啊。这么短时间就收割了这么多……”
和管理人争执的时间满打满算不过30分钟，机器却已经收割了大量玉米。
操作机器的工人不时朝这边瞥上一眼，但现实并未因此改变。
青年泄了气，呆呆地望着农场。
“上面写着‘洛克精密机械’。”
“嗯？”
说话的是一位识字的老人。
“机器上写着这个，应该是制造这台机器的公司名吧。”
“洛克精密机械……这群混蛋，尽造些没用的东西。”
“……原来如此。”
“总之，该起来了。还有很长的路要走。”
最终，青年不得不离开。
一同被驱逐的人中，有人提议去加利福尼亚。
“加利福尼亚？太远了吧。而且听说现在那里已经人尽皆知，淘金也没那么容易了……”
“嗯。但我还是想去看看。听说就算淘不到金，在那里定居会分给土地。”
“都是传言……”
那人劝说了青年一次后便动身前往加利福尼亚，大约30%的人跟着他走了。剩下的则前往墨西哥城。
他们连坐马车的钱都没有，只能徒步走向城市。
奇怪的是，青年心中对地主和管理人的怨恨渐渐转化为对“洛克精密机械”公司的怒火。当他终于抵达城市时，正满心茫然地走进城门口，有人叫住了他。
“那边的青年！刚到吗？要不要来我们公司工作？每天工资有1.2比索呢！”
青年闻言一愣。
“什么？日薪1.2比索？真的吗？”
“当然！你看这合同上写得清清楚楚！还提供宿舍呢！”
青年虽然眼神迷茫，但一同离开农场的老人帮他确认了合同。
“……条件确实是真的。”
“那当然！看你只带了点粮食，不想露宿街头的话，最好赶紧找份工作！”
“我做！请让我做！”
见面仅5分钟，合同就签好了。
“好，从现在起你就是我们‘洛克精密机械’的员工了。”
“什么？”
“去工厂附近宿舍的马车已经准备好了，快上车！”
“呵……”
青年成了曾经怨恨的公司的员工。
“……走投无路时，加入敌营或许也不算坏事吧。”
1829年的秋天，这是墨西哥帝国常见的一幕。