第1章 狠心
天色将明未明，残夜犹自挣扎着不肯退去。细雨如尘，悄无声息的漫漶在青石板上，泛起一层幽暗的湿光。
五更天的雨最适合藏住秘密。
“母亲，母亲，我错了...”一个略显稚嫩的女声打破了周遭的寂静，“我再也不会碰妹妹了，求您不要把我关到这。”
女童看了看周围密不透风的墙壁，石壁上的铜灯忽明忽暗的，好似鬼火般泛着诡异。
恐惧再次袭来，跪坐在地上的女童往前蹭了蹭，抓住面前女人的裙角，“母亲，我知错了，求您...不要把我留在这。”
不知是哭得太久了还是被恐惧包裹，女童的声音略带哽咽。
被女童抓住的妇人神情丝毫未动，仿佛未曾听见一般。
妇人后退了两步，朝站在身边的女子不知说了些什么，便转身离开了，女童想站起身去追，被旁边的女子拦住，连妇人的衣裙都不曾碰到，女童绝望的朝那妇人哭喊。
无人回应她
......
一连几日，除了当时站在身旁的女子会送来吃食，再也没有其他人来过。
“哭够了？”
姜冉抬起头看向面前说话的女子，想说些什么，可声音早已哭哑，发不出声来。
女子蹲下身拉起姜冉的手，看那白嫩的手沾了灰尘还布着点点血迹，似是有点好笑。
姜冉不知对方在笑什么，她已没力气去深究这些，心里只在想母亲将自己抛弃了，可明明自己什么也没有做，她明明只是想抱一抱妹妹，事情怎么会变成这个样子。
“想出去吗？”女子轻柔的声音从面前传来，“想问问你的母亲为何要把你送到这不见天日的地方吗。”
还未等姜冉回答，那女子又继续道，“只要你在这里变成最强，你就有机会得到你想要的。”
女子站起身，朝她伸出手，她的话好似有魔力般，姜冉什么都没想，将自己的手覆了上去。
女子将她带出了那暗室，一出来，那阳光刺的姜冉忍不住眯了眯眼。
“今后你就住这。”
姜冉与女子走到了一处偏僻小院。
姜冉小心的打量着周围，不知为何委屈感又涌现出来。
“嫌弃这里？”女子轻笑了声，“已安排你一人宿在这，不知是多大的福分了，还有以后不要再哭，眼泪是这最没用的东西。”
女子说完便朝门口走去，快到门口时顿了顿，但并未转身，“明日卯时前起身，我会来寻你。”
姜冉看着女子的背影越来越远，她不知道接下来该做些什么，从前的自己都是由旁人安排好一切。
......
砰——瓷杯破碎的声音响起，“你疯了，将南枝送到那种地方。”
对面的妇人听到这指责眉头微蹙，从梅红织金斗篷下伸出一只手去拿身前的茶盏。
“你还有心思喝茶。”面前的男人在房中不停踱步，焦躁不已，“若锦，你明知那地方凶险，将南枝送去，只怕是熬不过两日，南枝便要死在那里头。”
男子的声音渐渐软下来，似是不愿与面前人争吵。
正直冬日，阳光薄而透亮，倾泻在院中的梅树上。
风止时，梅影静卧如画，枯枝的轮廓锋利如刀割，而枝头新绽的几簇嫩黄梅花却被阳光浸得半透明，花瓣薄如蝉翼，边缘微微卷起，仿佛下一刻就要被这清冷的明亮灼伤。
偶有微风掠过，枝影轻颤，地上的光斑便跟着晃荡起来，像是一地的细碎玻璃，忽明忽暗。
良久，戚若锦开口，“圆真大师说的，我不得不信，我不敢冒险。”
......
“芸娘。”姜冉向面前的女子略略行了个礼。
“回来了。”被唤作芸娘的女子面朝着一座观音像，手中拿着香朝前拜了拜。
“今日早些休息，姜家的马车明早会来接你。”芸娘说完挥了挥手，示意我们出去。
姜冉没说什么，关了门走了出去。
抬眼看向天空，一轮满月高悬空中，银光倾泻千里。那月圆得惊人，边缘清晰如刀裁，不染一丝晕翳。
月光不似平日那般清冷，反带着几分温润的玉色，将人间照得透明如昼。
回到院中，姜冉轻唤了声，“宜苏。”
“小姐。”一名身穿黑色夜衣的男子出现在她面前。
“明日你将我先前准备的东西带给清清，你同她一道回去。”
“是。”
......
一大早姜冉便去了外面，姜府的下人不允许靠近这座宅子，这宅子很大，说是宅子，其实不然，四周全是以高墙遮挡，纵使轻功再好，也进不来，如同牢房一般。
“大小姐。”等在马车前的丫鬟看见姜冉后行了个礼。
“今日为何这么早就来了。”姜冉走到马车前问道。往日都是午后才来接的。
“回大小姐的话，今日陛下宴请重臣一道去宫内过中秋，夫人让奴婢带您去锦绣阁选套衣裳，再好好梳妆打扮一下。”
姜冉听完径自上了马车。
“姐姐。”
姜冉刚走进绣阁，就看到一个身穿淡黄云锦曲裾深衣的女子朝她跑来。
“挑挑吧。”站在一旁的戚若锦开口道。
戚若锦穿着一件雪缎金丝襦裙，上面绣着几朵梅花，皆以金丝勾勒而成，似有些许寒意渗出。
姜冉对这些不甚有意，随手指了件最近的紫色衣裙，“就这件吧。”
戚若锦抬头示意店家。
店家立刻走来拿起那件紫色衣裙，“小姐眼光真好，这百蝶裙可是谢师傅耗费半年心思才做出来的，之前有人来定，都被谢师傅回绝了。”
“为何？”姜念疑惑开口，“那今日怎么又拿出来放这任人挑选了。”
店家笑眯眯的开口道，“谢师傅说了，今日这百蝶裙会等到有缘人。”
戚若锦开口打断了她们继续交谈下去，“快些准备，待会误了时辰。”
姜冉拿着刚刚挑选的衣裙进入内室换了起来。
“哎呦，小姐当真是国色天香啊，怎生得如此好看。”店家看着走出来的女子由衷夸赞。
被夸的女子不语，也不知她是真心还是假意，但她不在乎这些。
“姐姐真好看。”姜念也笑着附和。
姜冉抬眸看向戚若锦，眼神中似乎流露出些许期待。
戚若锦一句话也没说。