第14章 白虎入京
随着顺子手中的破锣“哐哐”作响，原本宛如沉睡般静谧的小镇，刹那间热闹非凡。平静的街道上，一扇扇家门接连打开，人们鱼贯而出，仿佛被这激昂的锣声从慵懒的日常中猛地唤醒。瞧，孩子们抬着威风凛凛的白虎，迈着整齐有力的步伐，雄赳赳气昂昂地走在街中央。
街道两旁，乡亲们先是惊得目瞪口呆，下巴都险些掉落在地，紧接着爆发出一阵又一阵惊叹与欢呼
。人群中，不少父母扯着嗓子呼喊自家孩子的名字，那声声呼唤里，满是关切与焦急。然而，虎子他们接到二狗的命令，必须昂首挺胸、目不斜视，即便听到父母的声声呼唤，也只能强忍着不回应。他们心里或许满是无奈，可一想到要圆满完成任务，要让队伍显得更加威风凛凛，便只能咬着牙，暗自鼓劲坚持。
此刻，他们心中或许在默默念叨：“一定要把这事办得漂漂亮亮，绝不能辜负二狗哥的信任，绝不能让队伍丢了气势！”只是，身后那群嬉笑奔跑的小孩，时不时打乱他们努力维持的严肃氛围，要是没有这些小家伙在一旁捣乱，那这支队伍可就堪称完美无缺了！
此时，范举人也听到了外边的喧闹声，他放下手中正翻阅的书籍，随口吩咐道：“刘全，今日不知是哪家有喜事？我竟一点儿风声都没听到，你出去瞧一瞧。”
刘全赶忙应了一声，脚步匆匆地跑出去查看。不多时，他满脸涨得通红，激动地跑回来，气喘吁吁地对范举人说道：“老爷！老爷，他们回来了，回来了！”范举人眉头微微皱起，一脸疑惑不解，说道：“回来就回来，慌慌张张地喊什么？成何体统！”
刘全稍微缓了缓急促的呼吸，接着说道：“不是我回来了，是……”这时，范王氏也从内室走了过来，说道：“先喝口水，顺顺气再讲。别管那个老糊涂。”范举人被这话噎得一口气差点没上来，脸上一阵白一阵红。刘全赶忙谢过范王氏，接着说道：“王家子回来了，真的猎到了一头白虎，而且毫发无损。少爷升迁有望了。
”范王氏一听，不等范举人开口询问，便急切地问道：“狗儿怎么样？有没有受伤？”她的眼神里满是担忧，双手不自觉地揪着衣角，心里七上八下，就怕听到不好的消息。
刘全先是看向范举人，见他一脸不耐烦，范举人说道：“夫人问你话呢！还不快答！”刘全这才赶忙接口道：“没事，都没事，出去的人都平安回来了。
”范王氏这才长舒一口气，紧绷的身体也随之放松下来，开口道：“谢天谢地，多亏如来佛祖保佑，观音菩萨庇佑。老爷，今晚我亲自下厨，再给你烫壶酒。”说完，不等范举人开口，便转身快步出去了，她的脚步轻快，心情明显好了许多，心里想着：“可算是平安回来了，得好好做顿丰盛的饭菜，好好庆祝庆祝。”
范举人看刘全还在一旁，没好气地骂道：“你这狗一样的东西，还不滚出去，别打扰老爷我看书。”刘全赔笑道：“我这就走。”
刚走到门口，就听到范举人哼起了小调，哪有半点看书的样子。刘全心里暗自思忖：“也不知老爷是为少爷升迁高兴，还是为王家子回来高兴。我操心这些做什么？看来是老了，不中用喽！”他轻轻摇了摇头，眼神里透着一丝落寞，转身慢慢离开。
范举人家里的这番情景，二狗并不知晓。他带着众人在不大的镇子上游行了整整三圈，才心满意足地带着白虎前往范举人家里。
孩子们放下白虎后，各自回家吃饭去了，只留下二狗独自等待范举人出来。二狗站在院子里，双手背在身后，眼睛时不时看向房门，心里琢磨着：“范举人可得上点心，这事儿可关系重大，就看他怎么打算了。”
不多时，范举人走到院子里，两人相视一笑，开始了一番相互吹捧。你夸我少年英雄，意气风发；我赞你老当益壮，风采依旧。
吹嘘过后，二狗收起笑容，一脸认真地对范举人道：“官场上的门道，您外甥比我这平头百姓懂得多。我就跟您说句实在话，一朝天子一朝臣，这次要想走门路，直接找东林党的路子比较稳妥。听不听就看您的了！”说完，二狗心里有些忐忑，不知道范举人会不会采纳自己的建议，又暗自想着：“我说的可都是实话，就看他有没有这个胆量和决心了。”
二狗说完转身离开，也没留下吃饭。毕竟总是在别人家蹭饭，任谁都会心生厌烦。刚走到门口，管家刘全客气地挽留了一句，二狗说了句有事，便转身走了。他一边走一边想：“这事儿就算是提醒到位了，剩下的就看他们自己的造化了。”
二狗刚走，范举人就对刘全道：“明天叫刘屠夫过来，把虎皮剥了，让他仔细点，千万别伤着。剥完处理好，赶紧给少爷送去。告诉少爷，走走他恩师的路子，把虎皮、虎鞭、虎骨都处理好，放在锦盒里送过去。”
刘全领命而去，范举人独自在厅中踱步沉思。他深知二狗所言“一朝天子一朝臣”的深意，这世道变幻莫测，唯有紧紧抓住机会，才能让外甥在仕途上更进一步。他心里盘算着：“这次机会千载难逢，可不能错过，希望外甥能明白我的苦心，借助这次机会飞黄腾达。要是办成了，我们范家也能跟着沾光。”
次日清晨，第一缕阳光刚刚洒落在小镇上，刘屠夫便带着锋利的刀具匆匆赶来。
在范家后院，他小心翼翼地开始剥虎皮，每一刀都慎之又慎，生怕划破这珍贵无比的外皮。他心里想着：“这可是关乎范家前程的大事，我可得小心再小心，要是出了差错，可吃罪不起。”一旁的小厮们则紧张地看着，大气都不敢出，时不时递上毛巾，为刘屠夫擦拭额头不断滚落的汗珠。
虎皮剥下后，在阳光的照耀下泛着华贵的光泽。范举人亲自监督，将虎皮、虎鞭、虎骨精心处理，放入精美的锦盒之中。他写了一封言辞恳切的书信，命刘全速速启程，将这些珍贵的礼物和书信送往儿子处。
范举人看着锦盒，心中满是期待，想着：“外甥收到这些，应该能明白我的意思，希望他能顺利搭上东林党的线，一切都顺顺利利的。”
刘全快马加鞭，一路风尘仆仆。数日后，终于抵达了范举人外甥任职的地方。见到舅舅的信和礼物，郭公子心中既惊喜又忧虑。惊喜的是舅舅对自己仕途如此关心，连这般重宝都舍得拿出；忧虑的是现在朝中东林党和阉党斗争正处于最激烈的时候，自己一个小小县令实在难以插手，进去可能连骨头渣都被搅碎了。
他在房间里来回踱步，眉头紧锁，心里纠结万分：“这要是参与进去，风险实在太大，万一站错队，前程可就彻底毁了；可要是不抓住这个机会，又实在太可惜，舅舅费了这么大心思……”
郭公子拿不定主意，找来幕僚商量对策。幕僚一句话点醒郭公子：“范老爷都舍得如此重宝，咱还有啥舍不得的。顶多风向不对罢官而已，而且咱还要行动迅速，咱直接找杨涟大人，杨涟大人也算您恩师了！”（监考老师也算恩师，郭公子细细算来自己也算东林党！）
这句话让郭公子恍然大悟，他立马喊来薛仁道：“立刻送往京师杨涟大人处，如果我老师情况不对，就说是弟子的一片心意，助老师东山再起；如果我老师他们压倒东林党，就说我献上祥瑞，祝老师心想事成。快去！”郭公子办完此事，才感觉浑身一轻，后知后觉才发现出了一身汗。不过心中还是忐忑不安，每天心不在焉的，他总是忍不住想：“也不知道这事儿能不能成，要是出了岔子可怎么办……”
薛仁一路马不停蹄用了三天才赶到京师，打听了半日才得知魏忠贤已死，阉党算是大势已去，于是直接去往杨涟府上。看到那门口两只偌大的石狮子和高高挂起的“杨府”二字，薛仁心中不禁生怯，但一想到少爷的托付，还是鼓起勇气走上前去敲门。他心里给自己打气：“为了少爷，我可不能退缩，再害怕也得把事儿办好。”
不多时，门上开了个小窗，里面探出一个猥琐脑袋，薛仁还没说话，那人道：“滚滚滚，这两天来见老爷的人多了，没见过你这么寒碜的。”
说着就要关窗，薛仁眼疾手快，赶忙拦住，一边塞了一两银子，一边开口道：“我不是来求官的，我家老爷是杨大人的学生，让我来拜访一下。”那人掂了下银子，说道：“打发叫花子呢？再说这两天大人的学生来拜访的多了去了，你家老爷算哪根葱。滚，滚，滚。”
薛仁心里一阵恼火，自己在县里也算有头有脸，何时受过这般气？但一想到郭公子的交代，还是强压下心中的怒火。一咬牙，把身上剩下的二十两银子都给了门房，说道：“大人，我就这么多了，我家公子是左云下边落县的县令，麻烦您通报一下。”
门房被薛仁一声“大人”叫得浑身舒坦，要知道平时来杨府的都是达官显贵，哪会正眼瞧他？高兴了赏他几两银子，不高兴就骂他一声“狗东西”，像薛仁这样的小人物，哪敢来这偌大的杨府？
门房接着对薛仁道：“等着，我给你通报去，不过老爷见不见你，那是老爷的事，我可做不了主。”薛仁连忙千恩万谢，在门口等着，他心里默默祈祷：“希望门房能好好通报，杨大人一定要见我啊，不然可没法向少爷交代。”
门房跑去通告杨涟，在门口看到此时杨涟正闲来无事，心情也因为魏忠贤死去而格外不错，门房这才跑过去对杨涟道：“老爷，有个您学生的家仆求见，您看……”
杨涟正色道：“不见，又是求官的，让滚，你是不是收了人家好处了？”门房赶紧道：“老爷，我哪敢啊！我这就撵他走！”“算了，见见吧，看看又是谁的关系。这阉党倒台了，大大小小的事都要老爷我操心，哎！”门房赶紧应了一声，跑出去找薛仁了。
杨涟答应见薛仁，心里想着：“看看这又是哪来的学生，说不定能发现点可用之人，这官场变动之际，多了解些情况也好。”
薛仁此时正在感慨，果然是京师重地，不愧是“宰相门前七品官”。还没等他感慨完，门房黑着脸打开小窗骂道：“你个混账东西，知道老爷咋骂我不？”
薛仁心里咯噔一下，以为事情又黄了。不过又听门房道：“也亏我跟老爷这么多年，有点薄面，老爷答应见你了。”
薛仁哪能不知道这狗东西还想要好处，心里暗自咒骂，嘴上却道：“您放心，事成不成，我回去后一定让我家少爷好好孝敬您。您老开下门，我进去也别让杨大人久等了。”薛仁想着：“先把这门房应付过去，只要能见到杨大人，就还有希望。”
门房嘲笑道：“就你还配走这正门？你知道这正门多久开一次不？今年也就开了三次，你也配走正门？顺着墙往右走，走到头左拐，看到小门敲三下一短一长再一短，别记错了，到时候有人会带你见老爷的。我再跟你说，进去见到老爷之前，低着头，别乱看，别乱说话，小心死了都没人管。”
薛仁又是一番千恩万谢外加许诺，才去找小门。他一边走一边在心里抱怨：“这杨府规矩可真多，狗眼看人低的门房，等我回去一定要跟少爷说。”
进了小门，他跟在来人后面，一路上低着头，眼睛却忍不住四处打量，越看越心惊，不禁感慨杨府之大。大约一刻钟后，在一处凉亭见到了杨涟。
本就忐忑不安的薛仁，低着头，根本不敢直视杨涟，额头上细密的汗珠不断滚落。杨涟抬眸，目光如炬，在薛仁身上打量一番后，声音低沉地问：“你家老爷，当真就为了这官场攀附，送来这白虎之物？”
薛仁心中一紧，赶忙“扑通”一声再次跪地，磕了个头才道：“大人明鉴，我家老爷对大人一直挂念在心，也时常对小的提起大人的知遇之恩。有心想帮衬大人，奈何人微言轻，无从下手。前几日偶得此宝，便命小的送给大人。”薛仁心里想着：“可不能让杨大人误会，一定要把老爷的心意表达清楚，不然这事儿就砸了。”
杨涟听后微微点头，虽然不知道那落县的杨县令是谁，但好话谁都爱听，接着开口道：“你家老爷还有啥吩咐没？”薛仁赶紧道：“没啥特别交代的，但是有句话不知道该不该说。”
杨涟微怒道：“说，有什么不该说的。”薛仁吓得额头冷汗直流，接着道：“我家老爷交代小的，朝中势力错综复杂，大人要是势微，就献出此物助大人东山再起；若大人仕途顺遂，便用此宝更进一步！”
杨涟听了这话，心里暗自思忖：“这县令倒是有点心思，不过是真心还是假意，还得再看看。”
杨涟冷哼一声道：“你家老爷就没有说给他求个更进一步？”薛仁吓得赶紧跪下，砰砰磕头道：“恳请大人明察，我家老爷从不敢有此非分之想，能当一县之长，已经是仰仗大人之福，哪敢有此奢望。”
杨涟淡淡开口道：“起来吧！你家老爷也算有心了，明日早朝我会如实禀报陛下。些许功劳我也不至于贪了你家老爷的，至于陛下如何处置，就看你家老爷的造化了，你先下去吧。杨福，带他下去休息。”薛仁又磕了个头，才小心翼翼地退了下去。他心里松了口气，想着：“总算是暂时应付过去了，就看陛下怎么定夺了。”
第二日早朝，王承恩捏着嗓子道：“有事起奏，无事退朝！”杨涟赶紧出班道：“陛下即位，先除阉党，后治理朝政，天下太平，偶有癣疾也不足挂齿。今大同府左云路落县县令偶得祥瑞，猎得白虎献于陛下，以谢陛下感念苍生之德。”杨涟这么说，一方面是想如实禀报，另一方面也想在皇上面前为郭县令美言，说不定能为自己拉拢一个可用之人。
杨涟说完后，群臣附和道：“天降祥瑞，陛下洪福齐天！”朱由检听后龙颜大悦（谁不喜欢听别人拍马屁呢？），接着道：“赐落县县令官升三级，赐金百两！”
杨涟一听，接着道：“陛下不可，郭县令连升三级便是大同知府，怕是能力不足，有拔苗助长之意，一朝得势恐生事端。再有，大同乃是边塞重地，应选个稳妥之人，不如先在左云知州历练几年，再做打算。”
杨涟这么建议，是出于对大局的考虑，也不想让郭县令因为升迁太快而根基不稳，同时也是在皇上面前展示自己的远见和公正。
朱由检闻言道：“爱卿所言甚是有理，王伴伴，拟旨，赐郭仁举左云知州，加授大同府同知。”群臣山呼：“吾皇圣明！”接着朱由检道：“众爱卿可还有本要奏？”
接着，大臣们陆陆续续奏了几件无关紧要的小事，显得大明朝天下太平。其实也就是忽悠忽悠朱由检罢了，所有大事都由内阁商议对策，实在兜不住了，才跟朱由检商议，找个背锅侠罢了。