第20章 岁月的凌迟使他遗忘了西施
这天晚上，文种一人来到范蠡家。这处闲置了很久的宅院他每日都差人打扫，他却不忍登门。
几日来，文种以及留越的臣子们刻意回避谈及范蠡的家小，只因怕他承受不住。他们商量一致，先让范蠡有所猜疑，从而有所准备，再由文种登门如实相告。
两人三年没有单独说话，本应有千言万语，此时却都非常沉默。
范蠡提了一口气，说：“文种兄，鸱夷不在了吧？”
“少伯！文种对不住你啊！”文种悲痛地说，即刻伏下身去，跪拜范蠡。
范蠡无力地阻止道：“文种兄，你我还拘泥这些吗？都告诉我吧。”
文种叹了一声，沉痛地说：“在你和大王入吴的第二年，越国连日降雨，咸潮来袭，大水将整个平阳城都给淹了。鸱夷本来已经和我们站到了山顶的一处平地，可是她说要回去拿一件东西。我苦劝她不要去，可她说，那是你们的结发，万一你回不来，那结发就是唯一能凭吊你的了。鸱夷回去没一刻功夫，水就涨了上来。我们起初等着她，可是水涨得很快，后来不得不逃命去。那晚，黑将军去找鸱夷，结果它也没回来。水退后又发疟疾，满街都是寻妻问小的人。我们苦苦寻她，只找到了这只箭囊。”
文种说罢，将一只盒子交给了范蠡。范蠡颤抖着打开盒子，里面是一只箭囊和一张布帛。箭囊的一角以鸟篆刻着“鸱夷”，布帛上笨拙地画着鸱夷独创的剑法。
“箭囊是在一处浅滩发现的。这布帛我知道，是准备赠给一个叫阿乙的人。逃难那夜，她也将这张布帛带在了身上。”
范蠡收好了盒子，又问：“孩子呢？”
“陈音带回楚国了。走时交代说，若你回得来，他再把孩子送过来。前些天得知你和大王能回国，我已差人传书过去了。”
范蠡说：“好。多谢文种兄。孩子在陈音那，我放心了。”
文种重重长叹：“少伯，节哀吧。还有很多大事等着我们。”
范蠡不语。
过了有一会儿，文种问范蠡：“大王为何要舔食生胆？”
范蠡振作了一下，说：“这事就不瞒文种兄了，你独自知道便是。到了议和约定的归期，夫差不提放还一事，我知他定是有了疑虑。正巧那几日他病了一场，所以我建议大王为他尝粪问疾。只有用这样的破格之举才能使夫差对大王深信不疑。”
文种呆若木鸡，他猜到那块苦胆意味深长，听到这样的事，还是难以置信。“这三年，不知你们受了怎样的苦啊！”说着，文种忍不住潸然泪下。他平静下来，说：“回来了，一切从长计议。早歇息吧，我回去了。”
范蠡点点头，目送文种离开。他在房中静静坐着，将脸仰起来，深深呼吸。默问着：“鸱夷，你还活着吗？你在哪里？”他握着箭囊中的结发一动也不动地坐了一夜。清晨，天光欲晓。他打开那张布帛，脑海中，其上的舞剑动作连续起来。他想起和鸱夷比剑逗趣的一幕幕，泪水一滴滴落在上面。
勾践慢慢适应了越国的生活，不再惦记着洗马，倒是惦记起夫差送他的那块封地了。他召范蠡入宫，希望他能把那块地的四周筑上高墙，好好保护起来。这在范蠡看来还是小家子气了，又担心他真是对夫差心存感念，便劝道：“您将来要称霸诸侯，靠的是尧舜禹诸王的美德，而不是攻城略地。所以，臣斗胆建议大王，忽略夫差的那块地，您还有更重要的事情。”
“范将军请说，是什么事？”勾践言听计从。
“大王，越国应有一个都城，坚不可摧。它不仅仅建在越国的土地上，也要建在越国人的心里。它不像埤中、平阳那样随王迁徙，而是屹立在原处，等着大王和臣子每一次外出归来。它是一座城，也是一份莫大的鼓舞。它告诉越国人，我们将以它为中心，以它为开始，重建越国。”
“好！范将军，这件事就交给你了。”勾践说着，忽然趴下身去。这让范蠡一时间摸不着头脑，等想明白，他也趴了下去。两人好像在吴国时趴在马腹下说话。
“大王，有何吩咐？”
“范将军，此前因我急于求成，酿成大错，幸好有你，否则我早已丧命于夫差的剑下了。今后，我们君臣一心，不离不弃。”
“大王一定可以重振越国。”
“说详细些。”
“君臣一心，其利断金。”
范蠡回到山会平原的平易之地着手建城。他召集了全越的能工巧匠和壮丁，从溟海运来细腻而韧的粘土，烧制成坚固的城砖。他登高山，观星象，模仿紫微宫的布局，筑成勾践小城。其周长一千一百二十二步，四边一圆三方，造型独特。城的西北角是檐角翘起如鸟儿展翅的城楼，象征着天门。城的东南角是一个排水的石洞，象征着地户。陆地上的城门四通八达，象征八面来风。外城城墙的西北角留有一个缺口，表面上为侍奉吴国，不敢堵住通道，实则是范蠡悄悄昭告着有朝一日伐吴的决心。
随后的很多年里，范蠡又兴建了勾践大城、固陵港。日复一日，夙夜在公，抱衾与裯，所望不过山脚窑烟。在这样的苦累中，他逐渐平复了丧妻之痛，将对妻子的思念与深爱埋入心底。他深知，过去的那个轻狂的范蠡随鸱夷一起死了，留下来的他，身肩复国重任，更为隐忍，也更深藏不露。
美人宫内，二十几名绝色美人亭亭玉立。当教歌大夫走进来，西施看傻了眼——他不是当日救她的大哥哥吗？几年不见，他竟已鬓角染霜，可气度仍是当年那般。原来他是越国的上将军！他身着米色的长衣和麻鞋，清爽利落，目光清澈明亮，仿佛能看穿每个人的心思——只是神情中有一丝淡漠。
范蠡并没有认出西施。几年前的河畔旧事，在他跌宕斑驳的岁月中已无迹可循。
范蠡看着姑娘们，认真地说：“文种大夫请我代为教训，我便来做你们的教歌大夫了。在我眼中，你们不只是美人，更是越国的士兵。我教你们的，是歌，也是兵法。你们最重要的能力，不是能歌善舞，而是清醒和韧性。未来，你们要克服吴相的刁难，更要克服吴王的宠爱。时刻记得，你们的任务是削弱夫差的力量，暗中救国。”
姑娘们得到了上将军的鼓舞，窃窃私语起来。“他说我们是士兵，那我们是不是也要舞刀弄棒呀……”“我才不要……”“我也不要……”
范蠡沉默地等姑娘们安静下来，接着说：“我必须提醒诸位，美人宫的训练将会很辛苦。你们不仅要学歌练舞，还要学会吴宫的礼仪，修成贵族女子才有的仪态。你们可以享受珍馐，但若是腰身变粗了，恐怕就不能继续留在美人宫了。因此，你们的饮食要以清淡为主，注重轻体、养颜。睡姿也要优美，须静若处子，而不能横七竖八……”
说到这，个别姑娘忍不住笑了起来，揭起同室的短：“你昨晚就是横七竖八！哈哈！”又有姑娘撒着娇说：“哎呀，范将军，我都睡着了，怎么知道自己是横着还是竖着？难道您要整夜看着我们？”姑娘们调皮地嬉笑成一堆。
范蠡无心嬉笑，沉稳冷静地说：“若要讨得吴王欢心，该怎么做，你们自然心中有数。”
正式的训练开始了。范蠡向美人们讲解：“吴王好雅乐。雅乐是宫廷音乐，用于祭祀、庆典等正式场合，风格庄重、典雅。要融入吴宫的氛围……”
西施对范蠡讲的听若不闻，心不在焉。郑旦发现了，轻轻地推了推她。
“你们还需懂国风，它是民间音乐，风格活泼、多变，也是你们给吴王钟鸣鼎食间的一道清凉小菜。”
郑旦神采奕奕地听着，暗暗钦佩范蠡博学多才。范蠡注意到西施拖着脸，目光朝天上某个位置看，明显在走神，便警告美人们：“吴国将军孙武为正军纪斩杀阖闾嫔妃。若今天有人拿训练当儿戏，我亦会仿效孙武。”
姑娘们莫名其妙，随后都注意到西施神游天外。西施发现众人看她，尤其是范蠡，那眼神像一道刺眼的光，羞红了脸，竟然跑了出去。范蠡让大家自行揣摩他刚刚说的，跟出去一看究竟，见西施在一棵柳树下徘徊，便慢慢走了过去。
“范将军，您不记得我了吗？”待范蠡走近后，西施略有哀怨地问。
范蠡恍然忆起那个落水的小女孩。如今她已出落得这样姣好清秀，灵动迷人。她的眼睛仿佛贮藏了苎萝村那片青山无尽的神秘，又像夏夜的星，闪烁着令人不忍移开视线的光芒。乳黄色的葛布衣裳素朴无华，却将她衬托得清新可爱。
范蠡笑着说：“原来是你啊。你怎么来了？”
西施娓娓道来：“自从大王去吴国后，村里的冶坊都被吴国甲士给拆了。我爹伐薪烧炭的生计断了，我娘身体一直不好，整夜整夜地咳。我每日浣纱，所得微薄。听说只要加入美人宫，无论是否入选到吴国，家人都有粮吃，有药医，所以我就和郑旦姐姐一起来了。我们运气真好，不会歌也不懂舞，竟被文种大夫选中了。”
“你是该来。”范蠡看着西施，若有所思。过去三年，他在马棚看到不少夫差的嫔妃，多半都是鹅蛋脸，楚腰纤细。西施这般模样极符合夫差的喜好，且清新脱俗，远胜过那些妃子。看来，文种真是下了功夫。
“既然来了，你当好好地学本领。文种大夫可不好敷衍，吴王更不好面对。小姑娘，你选的路，可是一条很艰险的路。”范蠡警告说。
见西施似懂非懂，范蠡无意多谈，预备回到美人宫。
“可我有一事不明白。”西施有意无意地扯着垂下来的柳枝，一脸天真。
“你尽管问。”
“将军何不教我们剑术？我们在吴王睡熟的时候去杀了他！”
范蠡听后不禁笑了：如此天真的人，要学的可真不少。他耐心解释说：“我们要的不是夫差的命，而是借用他手中的权柄，削弱吴国，保全越国。”
“就是让我们成为妲己那样的女子，使他无心朝政对吗？我听郑旦姐姐是这么说的。”
范蠡不置可否。美人只是臣服国的献礼，至于迷惑夫差，可能只是文种的一厢情愿。
西施以为范蠡不说话是肯定了这个说法，信誓旦旦地说：“西施的命是范将军救回的。如果美人计对将军很重要，小女万死不辞。”
“西施，你有这番心意很难得，还要好好学本领才是。”
范蠡觉得西施年纪尚轻，却能如此仗义，确实有几分可爱，于是静静地看着她。就在这短暂的几眼，他预见到了一件事。让夫差沉迷于美色，不足以削弱吴国，而鼓舞夫差北上争霸，才是拖垮吴国的关键。他可以断定，夫差会爱上这个仗义可爱的小女子。那么，西施真正该做的，不是迷惑夫差，而是鼓舞夫差。
范蠡说：“西施，其实美人计……”他忽然欲言又止，心中另有所想：若吴王夫差宠爱她，天长日久，她难免动情，继而改变初衷，告诉夫差越国的真正意图。要让一个人不告密，最好的办法不是让他守口如瓶，而是让他根本不知情。
于是范蠡反其道而说：“其实美人计并不要谁为国而死，只要让夫差沉溺于美色，无心争霸，我们就不至于被吴国牵着鼻子走了。”
西施点点头，暗自觉得美人计有些阴暗。她这个心思范蠡察觉到了，于是解释说：“越国弱小，唯有用此计，才能争取生机。况且，能不能抵抗诱惑，全在夫差自己。西施姑娘，只做你该做的事，不必再想太多。”
西施释然地点点头：“范将军，我会好好训练的，不再让您失望了。此前，我不舍得离开父母，还打过退堂鼓，几次希望自己落选，那样文种也只好让我回家去了。现在……”
范蠡以眼神询问：现在如何？
“现在，我要好好训练！”不知为何，当西施想到美人计是范将军的复国大业，就欣然投入了。她留下倾城一笑，随即回了美人宫。
范蠡望着她纤细的背影，默默打赌，有朝一日，她会将美人计坦白给夫差，鼓励他北上争霸。
西施专心学歌练舞，每发现范蠡的注视，都有一丝欢喜，同时还要装作没注意到他。