第16章 夏日，全国大赛预选赛。

体育馆外，风热如炉。蝉声从槐树密枝间流泻下来，黏在玻璃窗上，又被空调风轻轻驱散，卷入馆内人群中，融化无声。

这是全国中学生空手道大会的神奈川县代表预选，场馆内外云集着各校选手与教练，还有从各大道场赶来“观战”——或者说“观人”的师范与眼光毒辣的前辈们。

他们不说话，只坐在看台的阴影里，安静地打量着谁是那群“值得记住的孩子”。

鹤见女子中学空手道部，在三号准备席就位。

部员们按顺序排坐，背挺得笔直，练功服在冷气下微微鼓动，却无法完全吹干背脊的汗意。

“对手，横滨星翔。”林田澄香翻开对阵表，声音压得极低。

没有多余的话。她知道，对方是本县公认的“强者”，过去五年有三年代表神奈川出战全国。

她的声音在纸张与汗味之间微微抖动了一下，却很快收敛住。

身边的少女却没有任何反应。

江川院彩花——那个黑发微乱、额前几缕发丝贴在额头上的女孩，安静地坐在最末位。她没有看对阵表，只是低头，把手指放在自己的膝盖上，像是听风一般地，感知着整座馆的气息流动。

“你不紧张吗？”澄香低声问。

她轻轻偏头，望了她一眼。那一眼中没有战意，也没有骄傲，只有一种近乎透明的平静。

“如果，你们赢下来，我就不用上。”她说。

语气平得像是谈天气。

石井忍差点没忍住翻白眼，“喂——你那种站着说话不腰疼的态度，真的很让人生气！你知道吗？”

彩花只是笑了笑，没回话。

但她那笑容太轻，如落叶沾水，被风一吹就不见了。

田村纱织用毛巾擦了擦掌心，忽然小声说：“我们想赢，不是因为你不上场。而是想，在你出场之前，能替你走过一程。”

这句话没有人应声。

可那一瞬间，气氛悄然变了。

仿佛空气之中，有一枚极细极轻的信念缓缓下沉，在每个人的心底泛起无声的涟漪。

就这样，比赛开始了。

第一场开始时，江川院彩花只是静静坐着。

她没有为任何人喊过“加油”，也没在比分拉开时露出丝毫紧张的神色。甚至连姿势也未曾改变——双膝并拢，手指轻搭在大腿根部，像极了总持寺早课中打坐的姿态。

她只睁着眼。

看田村纱织站在垫面上时，那下颌隐约的颤抖——不是因为害怕，而是一种从身体深处浮出的张力，像一根拉满的弓弦，不知道该先放箭，还是先学会呼吸。

彩花看见她的第一记上段突打得有些轻，像是试探。但第二记时，脚步已经沉了半寸，躯干未动，肩膀却不再乱晃。

她忽然想起之前在体育馆的一个午后，田村被打得站不起来，却坚持撑着身体爬回座位，低声说：“我只是怕我太弱，会拖你们的后腿。”

现在看来，那天她并不是怕。

她只是还没来得及相信自己。

她赢了。裁判哨声响起的那刻，她没有跳，也没有哭，只是朝场边低低地点了点头。

那点头的方向是全体部员。

第二场是小久保。

那个总是练刀手时掌心出血也不吭声的家伙，这回对上的是对手队中体格最大的女孩。一开始甚至差点被逼出场外。

但她没退。

彩花看她脚下的姿势，是自己纠正过无数次的“前屈立”——从最初的塌胯，到如今的如柱插地。

她看见她挨了一记肋部的扫踢，闷哼一声，但硬是顶着打回来了一记中段正拳。

干脆、整齐、像刀砍下一段空气。

裁判喊停后，她的眼角湿了，却没落泪。

那不是疼。那是一种叫“我做到了”的东西，从心脏某处烧上来，烫得人眼眶发热。

第三场是林田澄香。

她是部中最不需要担心的人，却又是彩花最在意的那一个。

因为她太想赢了。

那种“想”，有时就像一把握得太紧的剑，锋刃不但伤敌，也伤己。

但今天的林田不一样。

她没有一开始就冲上去，而是绕了一个极缓的角度，从对方正侧切入。步伐不像以往那般急躁，眼神也沉着得仿佛老将。

彩花看出她这一周反复练习的“假突转实扫”的套路，甚至精准地在对手抬肘防守的瞬间，打出了下段踢。

不是最狠，却是最利。

对方倒地的瞬间，林田只是短短地低头、行礼。

没有喜形于色。

她在克制自己。

那一瞬间，彩花忽然意识到，她已经不需要再为她遮风挡雨了。

她们正在自己变强。

不是靠她的指令，不是靠她的阴影，而是靠自己的骨头、汗水、疼痛和眼泪，一步步往前走。

第三场结束，局面已经三比零。

不用再战了。

有人开始欢呼，但彩花没有动。

她只是轻轻闭上眼，在脑海里为她们一一行礼。

不是前辈对后辈的鼓励，而是一个“路过山林的旅人”对后来者的认可。

她们，已然走在武道的路上。

.......

——全国中学生空手道大赛 神奈川县代表选拔赛・决胜战——

比赛会场内，空气仿佛被阳光蒸腾过似的，带着一种灼热而紧绷的味道。

鹤见女子中学对战横滨岭南女学馆，双方四比四，主将战前，打成平手。

站在场边，江川院彩花的眼神却如水一般平静。她没有系发带，只是将头发随意束起。汗水顺着太阳穴蜿蜒而下，落入空手衣领口。她的眼中没有一丝紧张，而是沉稳地注视着刚刚结束副将战的小久保步美缓缓走下台。

那是个输掉比赛的孩子，却昂着头。步美走近她，轻声说：

“对不起……我输了。”

“不是输。”彩花说，“你在退步时学会了防守，在被压制时没有放弃反击。你已经变强了，真的。”

步美一愣，鼻头一酸，却笑着点了点头，退到一旁。

——主将战，江川院彩花对阵横滨岭南女学馆主将・芹泽由宇。

裁判高声报幕，场馆内顿时陷入沉寂。芹泽由宇身形高挑、气场凌厉，头发束成干净利落的高马尾，黑带上绣着“極真・芹泽”的金字。她年仅十四岁，已是芹泽道场馆主之女，全国大会三连胜记录保持者，被誉为“神奈川不败的黑色旋风”。

而面对这名豪强劲敌，彩花只是静静地走上台，像是走在禅寺石板上。

没有挥拳，没有试探。

——她站定。

一瞬间，会场内的空气被什么东西撕开了似的，鸦雀无声。

裁判高声：“始め——！”

芹泽首先动了。她的冲拳如雷霆迅闪，脚步如电滑步般直逼上前，肘膝协同，气压扑面。

而就在这一刻，江川院彩花才缓缓动了。

她的脚步几乎没有声音，右脚略略后撤，身形低沉，如岳峙如渊。

目光如镜，映出芹泽挥出的每一道轨迹——

然后，她抬手。

不是拳击，不是肘击，而是一记堪称简洁至极的半身侧步接正拳反击。

「砰——！」

拳锋砸进芹泽的腹侧，是“点到为止”的位置，却精准得仿佛千锤百炼的雕刻。观众席甚至没能看清她是何时出拳的，只看见芹泽由宇的身体一颤，如雷劈般跪地，再也动弹不得。

场馆寂静如死。

裁判愣了足足两秒才高声宣布结果。

“一本！鹤见女子・江川院彩花，胜——！”

掌声没有立即响起。许多观众还处在那个出拳瞬间的震撼中，仿佛意识还未追上她的动作。

她站在那里，没有高举双手、没有欢呼，甚至连呼吸都极为平稳。

她只是微微点了点头，朝芹泽走去，伸出手将她扶起——

“你挡得很好。”彩花轻声道。

芹泽咬着牙，汗水混着泪水滑落脸颊，却没有回嘴，只是望着她那双宁静的眼睛，忽然红了眼圈，重重地点头。

——那不是屈辱，而是武者之间真正的敬意。

彩花回到场边，众人围了上来，惊呼、喧哗、激动、赞叹，有人捧着她的手直喊“你到底怎么做到的！”但她只是轻轻看了一眼林田、田村、小久保，还有那个还坐在地上哭着笑的石井。

“你们今天都表现得很好。”

“真正的强大，不是把人打倒，而是能在打倒别人之后，依旧被人尊敬。”

她轻轻说着，语气平静，像是午后庭院中散步时说的一句话。

“我会继续带你们往上走。我们，还没登顶呢。”

夕阳从体育馆高窗洒下，一道道金色落在她们黑白分明的空手衣上，像是战后的勋章。

——鹤见女子中学，获得神奈川县代表权，进军全国。

——全国大赛篇，本篇，开始。