第11章 改良茶楼
燕回时颔首应允，却在听得题字内容时神色微僵。
偏生众目睽睽下不好反悔，只得硬着头皮道：“明日着人送到府上。”
“如此便说定了。”沈嘉岁笑盈盈福身，“往后燕大人来茶轩，雅间随时恭候，分文不取。”
待母女二人走远，燕回时身侧的同僚啧啧称奇：“上月李尚书家小儿抓周，求你题个名讳都推说案牍劳形。今日倒有闲情给茶楼写招牌？”
“恰逢休沐，顺手之劳罢了。”燕回时掸了掸官袍上并不存在的灰尘，目光掠过远处少女鬓边的珍珠步摇。
那珠子随着她走动的姿态轻轻摇晃，在日头下泛着温润的光泽。
暮色四合时，青帷马车碾过朱雀大街的碎石路。
沈嘉岁瘫在织锦软垫上，鬓间累丝金凤钗歪斜着要坠不坠。裴淑贞掀开熏球添香，忽然叹道：“若是能请动燕大人指点你兄长……”
“娘！”沈嘉岁翻身坐起，翡翠禁步撞出清脆声响，“大哥若能高中，自有他的造化。”她掀起车帘一角，西市灯火如昼映入眼眸，“咱们下去逛逛可好？”
八角琉璃灯在檐下摇晃，沈嘉岁驻足在泥人摊前。
老匠人指尖翻飞，转眼捏出个执扇仕女，绯色裙裾竟用茜草汁染得鲜亮。
裴淑贞早抱着新得的掐丝珐琅妆奁不撒手，身后仆妇捧着锦盒已摞到下巴。
“让让！都让让！”
前方忽起骚动，沈嘉岁拨开人群，见青石板地上躺着卷草席。
席边跪着的少年不过十三四岁，粗麻衣襟打着补丁。他身侧的少女发间别着朵褪色绢花，正将“卖身葬母”四字描得更深些。
“二两银子够埋个屁！”穿赭色绸衫的胖子啐了口唾沫，“小娘子跟爷回府，爷给你娘打副柏木棺材！”镶金牙在灯火下晃人眼，他伸手就要拽少女腕子。
少年如幼兽般扑上去：“说了只卖我！”
沈嘉岁腕间玉镯碰出清响：“天子脚下，竟有强抢民女之事？”
胖子到嘴的脏话噎在喉头。这通身气派，怕是哪个王府的千金。他讪笑着退后两步，转眼消失在人群里。
“这些银子拿去。”沈嘉岁解下荷包，里头躺着五两雪花银，“葬母后到永定侯府寻我。”见少年欲言又止，她轻笑，“只买你一个，你姐姐算我雇的绣娘。”
少女拉着弟弟砰砰磕头，额角沾了青苔。
沈嘉岁望着他们推板车消失在巷尾，忽然想起现代福利院的水泥墙。那年她高烧住院，离婚多年的父母在电话里为医药费吵得不可开交，最后还是护工阿姨垫的钱。
“京城尚且如此，也不知那些苦难人在底层如何生存……”裴淑贞抚着新买的缂丝团扇，扇面上戏水鸳鸯栩栩如生。
远处飘来胡饼香气，混着不知哪家酒肆的琵琶声，将这盛世衬得愈发割裂。
沈嘉岁摩挲着腕间红绳。穿越那日她正熬夜改方案，再睁眼就成了侯府嫡女。
她冷不丁地穿越到了古代，也不晓得爸妈现在会不会急着满世界找她？
还是，完全不当一回事儿？
裴淑贞瞧着女儿垂首不语的模样，轻抚她鬓角碎发：“岁岁可是身子不爽利？”
“母亲多虑了。”沈嘉岁仰起脸，眼角沁着淡淡水光，“女儿只是觉得......能生在咱们家，实在是天大的福分。”
马车辘辘碾过青石板路。
沈嘉岁倚着软枕，望着街市上熙攘人群。穿书以来最教她熨帖的，便是这永定侯府上下待她如珠如宝的真心。
回到府中更衣时，沈嘉岁忽地想起宴席间那支被严婷顺走的翡翠镯。
她当即唤来管事嬷嬷：“遣两个仆妇去武威侯府让严小姐归还镯子，就说我明日要戴那支水头最好的镯子赴宴。”
廊下鹦哥扑棱着翅膀叫唤，沈嘉岁将茶盏往案几上一搁。
眼下最要紧的，是重振沈氏茶轩的生意。
……
翌日天光未亮，她便带着上回救下的姚家姐弟往自家茶楼去。
姚锦攥着弟弟姚墨的袖口，姐弟俩缩在马车角落。昨夜侯府嬷嬷送来簇新的杭绸襦裙，他们连睡觉都舍不得脱下。
此刻望着车窗外巍峨的茶楼，两人连呼吸都放轻了。
“吱呀——”推开雕花木门，沈嘉岁被扑面而来的霉味呛得咳嗽。三层高的茶楼空空荡荡，柜台后算珠碰撞声格外清脆。
跑堂的伙计正将八仙桌擦得锃亮，见有人来，抹布惊得掉在地上。
“大、大小姐安好！”程掌柜慌忙迎出来，山羊胡须颤个不停。他偷眼打量这位传闻中骄纵的侯府千金，心道这茶楼怕是熬不过这个月了。
沈嘉岁环顾四周。博古架上茶罐积着薄灰，墙角的红泥小炉早熄了火，连最当阳的雅间都透着股子萧索气。她径直走向柜台：“把近半年的账册拿来。”
程掌柜捧着账本的手直哆嗦：“自打东街开了云鹤楼，咱们这生意就……”话未说完，眼泪已砸在泛黄的纸页上。
想当年沈氏茶轩也是宾客盈门，如今却连伙计的月钱都发不出。
“程叔尝尝这个。”沈嘉岁忽然递过青瓷盏，奶香混着茶香氤氲开来。
她身后转出个粗布妇人，端着红漆托盘，七八盏奶茶在晨光里泛着琥珀色。
掌柜的盯着杯中沉浮的黑珍珠，硬着头皮抿了口。甜腻的牛乳混着苦涩茶汤滑入喉间，呛得他老脸通红：“这......这滋味实在新奇。”
“噗嗤——”姚墨没憋住笑，被姐姐拧了把胳膊。
少年偷眼瞧着其余人：跑堂伙计仰脖喝得咕咚作响，账房先生拿银勺捞着珍珠吃，连门口洒扫的婆子都捧着茶碗咂嘴。
沈嘉岁拎起裙摆踏上木梯：“三楼雅间全换成竹帘，二楼设十二张黄花梨棋桌，大堂东侧砌个半人高的茶台。”她指尖划过积灰的栏杆，“往后每月初八请说书先生，再雇两个会弹月琴的伶人。”
程掌柜听得瞠目结舌。
这哪是改良茶楼，简直是要把戏园子搬进来。他攥着账本欲言又止，却见大小姐立在朱漆廊柱下，日光将她鬓边珠花映得流光溢彩。
“程叔可知为何云鹤楼能日进斗金？”沈嘉岁捻起案上碧螺春，“他们卖的不只是茶，是达官显贵的脸面，是文人墨客的风雅。”她将茶末洒进青瓷缸，“咱们要卖的，是寻常百姓也能享的趣致。”