02 卧薪尝胆
吴①既赦（shè）②越③，越王勾践（jiàn）反④国，乃苦身焦思⑤，置胆于坐⑥，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。曰：“女（rǔ）⑦忘会（kuài）稽（jī）⑧之耻邪（yé）⑨？”
——汉·司马迁《史记·越王勾践世家》
注释
①〔吴〕春秋末期的诸侯国。
②〔赦〕减轻或免除对罪犯的刑罚。
③〔越〕春秋末期的诸侯国。
④〔反〕同“返”，返回，回到。
⑤〔苦身焦思〕形容为某事忧心苦思。苦：劳苦，辛苦。焦：烦扰，焦急。
⑥〔坐〕同“座”，座位。
⑦〔女〕同“汝”，你。这里指越王勾践自己和自己对话。
⑧〔会稽〕山名，在浙江绍兴市东南。
⑨〔邪〕表示疑问或反问。
译文
吴国已经赦免了越国，越王勾践返回越国，于是（为报仇雪耻）忧心苦思，把一颗苦胆挂在座位旁边，不管坐着还是躺着，抬头就能看到，吃饭时也会尝一尝胆的苦味，（他对自己）说：“你难道忘记在会稽山所遭受的耻辱了吗？”
历史故事
春秋末期，九州大地上数个大国并存。其中，以吴国和越国的势力最为强大。两个国家之间的战争打得有来有回。这篇小古文中的故事，发生在一场吴国打赢越国的战争之后。这场败仗，越国本来是可以避免的。越王勾践手下有个足智多谋的人叫范蠡（lí）。由于没有听范蠡的意见，越王吃了一场败仗。
当时，越军被吴军一路打到会稽山，越军的五千残兵被吴军团团围住。此时，范蠡劝说越王赶紧派人求和，否则会全军覆没。越王迫于无奈，只好派人求和。吴国那边也有个聪明睿智的人叫伍子胥（xū）。伍子胥建议吴王趁机消灭越国，结果吴王没有听伍子胥的建议，同意了越王的求和请求，放过了越王勾践。
吴王以为以后越国再无威胁。没想到，越王回国后，每天都在筹谋着报仇雪耻。他忍辱负重，选择和百姓同甘共苦。那时，越王弄来一颗苦胆。他把这颗胆挂在自己的座位旁边。不管是坐着还是躺着，只要一抬头，他就能看到这颗胆。吃饭的时候，他也要去尝一尝这颗胆的苦涩味道。
这是越王在磨炼自己。那时，他经常问自己：“你难道忘记在会稽山所遭受的耻辱了吗？”他没有忘，也不会忘。就这样，越王睡柴草、尝苦胆，过了七年。成语“卧薪尝胆”由此而来，比喻刻苦自励，发愤图强。七年之后，越王听了范蠡的建议，没有盲目复仇，而是等待最好的时机。
吴王身边最厉害的人就是伍子胥。结果，吴王骄傲自满，对伍子胥的建议毫不在意。后来，伍子胥遭奸臣陷害，竟然被吴王杀害了。这时，越王问范蠡，复仇的时机到了吗？范蠡说，再等等。直到有一天，吴王把大部队派出去攻打其他国家，国内只剩下些老弱残兵，范蠡才说，复仇的时机到了！
这一回，越国打赢了吴国，轮到吴王派人来向越王求和。从此，吴国的势力衰弱，越国却越来越强。《东施效颦》里讲到的西施，大家还记得吗？传说，越王派西施到吴国，用美貌吸引吴王，让吴王无心政事，为越王称霸提供了不小的帮助。数年之后，越国一鼓作气，灭了吴国。越王勾践，也成了春秋时期的最后一位霸主。
