很多年来，社会管理一直是中国比较热门的研究课题。这是因为它是党和政府工作的一项重要内容。与中国的情况不同，社会管理在西方国家不是一个重大问题，也没有像在中国这样受到政府与学界如此高度关注和集中研究。在中国，社会管理作为一个集诸多社会问题于一体的大题目，国家大政方针的一项重要内容，能够反映中国政治的某种特色，也能反映中国社会中存在的需要解决的问题。因此，有必要对中国的社会管理研究做一个较为全面的介绍。在本章的最后，将要分析从社会管理到社会治理这一提法上的转变。
