第1章 迷雾中的小镇
杰克・卡特站在幽暗镇的入口，望着眼前这片被浓雾笼罩的土地，心中涌起一股难以言喻的压抑感。小镇的轮廓在雾气中若隐若现，仿佛一座被遗忘的孤岛，与外界隔绝。他深吸一口气，空气中弥漫着一股潮湿的霉味，夹杂着某种说不清的腐朽气息。这里的一切都显得那么不真实，仿佛时间在这里停滞，世界在这里终结。
杰克是一名年轻的考古学家，专攻古代文明与神秘现象的研究。他之所以来到幽暗镇，是因为在一次偶然的机会中，他发现了一份关于这座小镇的古老手稿。手稿中提到，这座小镇每隔一段时间就会有人离奇失踪，就像被什么神秘力量带走了一样，这引起了杰克的强烈兴趣，他决定亲自前往幽暗镇，揭开这个谜团。
然而，当他真正踏入这片土地时，他才意识到，这里的气氛远比他所想象的更加诡异。小镇的街道上空无一人，只有几盏昏黄的路灯在雾气中发出微弱的光芒。路边的房屋大多破旧不堪，墙壁上爬满了藤蔓，窗户紧闭，仿佛里面藏着什么不可告人的秘密。杰克的脚步在石板路上发出沉闷的回响，每一步都像是在敲击着他的心脏。
他走到一家看起来像是旅馆的建筑前，推开了那扇吱呀作响的木门。门内是一个昏暗的大厅，空气中弥漫着一股陈旧的木头和灰尘的味道。柜台后面坐着一个年迈的老人，亨利・布朗，他的脸上布满了深深的皱纹，眼神空洞，仿佛对一切都漠不关心。亨利在这个小镇生活了一辈子，经历了无数次的人员失踪事件，早已对这些神秘现象麻木了。
“您好，我想在这里住几天。”杰克走上前，礼貌地说道。
老人抬起头，用那双浑浊的眼睛打量了他一番，然后缓缓地点了点头。“房间在二楼，楼梯在左边。”他的声音沙哑而低沉，像是从喉咙深处挤出来的。
杰克接过钥匙，顺着楼梯走上了二楼。走廊里同样昏暗，只有几盏老旧的壁灯发出微弱的光芒。他的房间在走廊的尽头，门上的油漆已经剥落，露出了里面发黑的木头。他推开门，房间里弥漫着一股霉味，床单和窗帘都已经发黄，显然很久没有人住过了。
杰克放下行李，走到窗前，试图打开窗户透透气。然而，窗户似乎被什么东西卡住了，他用力推了几下，才勉强打开了一条缝隙。透过缝隙，他看到外面的雾气更加浓重，几乎看不清街道的轮廓。他皱了皱眉，心中隐隐感到不安。
夜幕降临，小镇的街道上依旧空无一人。杰克决定出去走走，看看能否找到一些线索。他穿上外套，走出了旅馆。街道上寂静无声，只有他的脚步声在空旷的街道上回荡。他走到一家看起来像是酒吧的地方，推开门走了进去。
酒吧里灯光昏暗，几张木桌旁零零散散地坐着几个人。他们的目光在杰克身上停留了片刻，然后又迅速移开，仿佛对他这个外来者充满了戒备。杰克走到吧台前，点了一杯啤酒，然后试图与酒保搭话。酒保名叫汤姆・威尔逊，是个性格沉默寡言的人，在这里工作多年，对小镇上的神秘事件有所耳闻，却从不轻易对外人谈起。
“这里的人似乎不太喜欢陌生人。”杰克试探性地说道。
汤姆看了他一眼，没有回答，只是默默地擦着手中的酒杯。杰克感到有些尴尬，但他并没有放弃，继续问道：“我听说这里每隔一段时间就会有人失踪，您能告诉我一些吗？”
汤姆的手突然停了下来，他的眼神变得锐利起来，死死地盯着杰克。“你不该问这些。”他低声说道，语气中带着一丝警告。
杰克尴尬之中感到一阵寒意从脊背升起，但他并没有退缩。“我只是对这个事情感兴趣，想了解一下。”
汤姆沉默了片刻，然后缓缓地说道：“那些失踪的人，就像被鬼带走了一样，再也没有回来过。如果你不想惹上麻烦，最好离这些事远点。”
杰克还想再问些什么，但汤姆已经转身离开了。他感到一阵挫败，但也更加坚定了要揭开这个谜团的决心。他喝完杯中的啤酒，离开了酒吧。
街道上的雾气更加浓重，几乎看不清前方的路。杰克凭着记忆往旅馆的方向走去，但走了许久，却发现自己似乎迷路了。周围的建筑看起来都差不多，他无法确定自己是否在正确的方向上。就在这时，他听到了一阵低沉的脚步声，仿佛有人在跟着他。
他停下脚步，回头望去，却只看到一片浓雾。脚步声也随即消失了。杰克感到一阵心悸，加快了脚步。然而，无论他走得多快，那脚步声始终如影随形，仿佛就在他身后不远处。
终于，他看到了旅馆的轮廓，心中松了一口气。他快步走进旅馆，关上了门，靠在门上喘着气。老人亨利依旧坐在柜台后面，用那双空洞的眼睛看着他。
“你最好不要在晚上出去。”老人突然开口说道，声音中带着一丝警告。
杰克点了点头，没有多说什么，径直走上了楼梯。回到房间后，他坐在床上，心中充满了疑惑和不安。这个小镇的居民似乎都对人员失踪事件讳莫如深，仿佛这是什么不可触碰的禁忌。而那个脚步声，更是让他感到一阵莫名的恐惧。
他躺在床上，试图理清思绪。窗外的雾气依旧浓重，仿佛要将整个小镇吞噬。杰克闭上眼睛，心中暗暗发誓，一定要揭开小镇人员失踪的秘密，无论付出什么代价。
然而，他不知道的是，在他进到房间以后。楼下的亨利・布朗迅速起身，伸手取下挂在门口的那件旧外套和皱巴巴的帽子。他的动作敏捷得与他那副老态龙钟的模样截然不同，眼神中透露出一种难以捉摸的警觉。
他迅速穿好外套，戴上帽子，将帽檐压得很低，几乎遮住了他的眼睛。随后，他轻手轻脚地走出旅馆，动作谨慎，生怕发出一丝声响。
外面的雾气愈发浓重，亨利的身影很快就消失在那片白茫茫之中。他沿着一条狭窄的小巷匆匆前行，脚步急促，似乎在赶去某个紧急的地方。偶尔有几滴冰冷的水珠从屋檐落下，打在他的肩膀上，他也浑然不觉。