幼儿期

若说人们的群体偏见有先天的基础，那么应该是对陌生事物的迟疑。婴儿常常对陌生人表现出惊吓反应。在六个月或八个月大时，婴儿见到陌生人抱起自己或者靠近自己时通常会大哭。即便是两三岁的孩子，遇到陌生人突然凑近，哪怕是和善的，也会退缩或者哭泣。对陌生人的胆怯通常会持续到青春期，但从某种意义上说，这种反应永远都不会完全消失。由于我们自身的安全感取决于时刻留意环境的变化，因此我们就会对陌生人的出现很敏感。回到自己家时，我们或许甚至不会注意到有家人坐在旁边，但如果有陌生人在，我们马上就能察觉到，并保持警惕。

不过，对陌生人感到害怕或疑虑的这种“本能”基础并不会持续太久，通常过一会儿就会缓解。

一项研究以11—21个月大的婴儿为实验对象。每个婴儿会被带离育婴室这个熟悉的环境，之后被单独留在陌生的房间中。研究人员会通过单面镜来观察婴儿。尽管婴儿周围摆满了玩具，触手可及，但所有婴儿最开始都会大哭，显然是出于对周围环境改变的恐惧。等婴儿独自待了五分钟之后，他们就会被抱回到育婴室。隔天，婴儿会再次被抱到陌生的房间，独自留下。这次，婴儿们的哭声很快就会停止。这样重复几次之后，陌生感就会逐渐消失，所有婴儿都会玩玩具，心满意足，毫无抗拒。

我们已经提到，熟悉会带来“美好”的感觉。既然熟悉的东西是美好的，那么陌生的事物就一定是不好的。可随着时间的推移，所有陌生的事物自然而然也会变得熟悉。在其他条件不变的情况下，随着接触的增加，陌生事物就会从“不好的”变成“美好的”。正因如此，我们就不能太过倚重“对陌生人的本能恐惧”来解释偏见。毕竟只需要对环境适应几分钟，婴幼儿对外来者的恐惧反应就会减轻。