第128章 利益枷锁
执事堂的铜炉里燃着安神香，袅袅青烟在梁柱间盘旋。余怀安踏入门槛时，孟青阳正伏案批阅文书，笔尖在纸上沙沙作响。
“孟师兄。”余怀安拱手行礼。
孟青阳头也不抬：“工坊出事了？”
“尚未。”余怀安上前两步，“只是新调来的力士...”
笔尖突然停住，孟青阳抬起眼：“混进探子了？”
“不好说。”余怀安指尖轻叩案几，“但是里面混着一些角木蛟、亢金龙的弟子，搞不好是隔壁院派来的奸细...”
孟青阳突然笑了：“哦？你那边开始扩招了？”他搁下毛笔，袖口沾着的墨迹在案几上蹭出一道黑痕，“动作倒快。”
“明年肥料需求将会激增。”余怀安目光扫过案头堆积的文书，“工坊必须扩...”
“给你这个。”孟青阳突然从抽屉抽出一本厚重的册子，封皮上烫着“奎木狼院·癸卯年籍”几个大字，“近五年所有在册弟子名单。”他拍了拍册子，灰尘飞扬，“包括被贬为力士的。”
余怀安接过名册，沉甸甸的质感让他手腕一沉。翻开扉页，密密麻麻的名字按年份排列，不少后面都标注着“贬为力士”的朱批。
“悠着点挑。”孟青阳突然伸手按住名册，“院里现存的弟子不多了。”他指了指窗外正在操练的新弟子队伍，“下一批要等开春才补得上。”
余怀安会意：“明白。”
孟青阳忽然压低声音：“其实...”他指尖在某个被朱笔划去的名字上点了点，“有些人虽被贬斥，反倒更可靠。”
余怀安顺着他的手指看去——那是去年因交不上供奉被贬的庚字田组教习，后面备注着“父母皆卒于魔修之乱”。
“我明白。”余怀安合上册子，“多谢师兄。”
孟青阳将毛笔案几上一搁，“既然工坊要扩招，原料种植的地可算过了？”
余怀安从怀中取出一本靛蓝色封皮的笔记，翻到夹着枯叶书签的那页：“算过了。”指尖点在一列密密麻麻的数字上，“寒心藤三月一熟，腐骨花两月半，蚀骨草稍慢些...”
孟青阳接过笔记，眉头微挑：“你这账目倒是精细。”他忽然停在一页写满批注的纸上，“等等，毒草一年能收三季？”
“嗯。”余怀安探身指向一处计算，“若用《青木诀》催熟，再配合我的肥料...”手指下移，“百亩地足够供应整个院的所有田地。”
孟青阳突然轻笑出声，笔记“啪”地合上：“你早算准了我会问？”不待回答，他已从案几下抽出一卷地图，“哗啦”展开在案几上。
“东边这片如何？”指甲划过图上标着“下等”字样的区域，“虽说是贫地，但正好挨着你们原先的丙字田。”
余怀安凑近细看，发现那地块边缘还标注着“庚字田旧圃”几个小字。他不动声色地点头：“地势略低，反倒适合寒心藤。”
“那就这么定了。”孟青阳从笔山上取下一支朱笔，在地图上画了个醒目的红圈，“明日我让地契司的人来量地。”
孟青阳摆摆手，“没什么事的话你就先去吧，别耽误招工。”蘸墨时又补了句，“对了，院长让你申时去趟奎木殿。”
余怀安正要离去，忽然听见身后笔锋一顿：“怀安。”孟青阳的声音罕见地温和，“注意休息，你脸色很差。”
门外，秋风卷着落叶掠过回廊。余怀安紧了紧怀中的名册，大步走向工坊方向。
奎木殿的青铜香炉吞吐着青烟，将苏院长的面容笼罩在氤氲之中。余怀安跪坐在蒲团上，注意到案几边缘放着一卷暗红色的绢帛，边缘绣着狰狞的饕餮纹。
“怀安啊。”苏院长突然开口，枯瘦的手指摩挲着茶盏边缘，“工坊要扩招多少人？”
“回院长，初步需九十人。”余怀安余光瞥见绢帛上隐约透出的字迹。
茶盖与杯沿相碰，发出清脆的“叮”声。苏院长枯瘦的手指在余怀安带来的名册上轻轻一点：“仔细看备注栏。”
余怀安翻开早已熟记的名册，指尖停在“家境”那一列。墨迹清晰的记录着：
“赵浪，父残，母织席为生”
“钱文欣，弟病”
翻到第三页时，一个格外详细的备注映入眼帘：
“陈三水，父早亡，母浣衣，弟妹五人（九岁至十六岁），赁居宗门北巷茅屋三间”
指甲突然在纸面上刮出刺耳的声响，苏院长指着那些备注：“这些揭不开锅的，优先选。”
余怀安目光扫过密密麻麻的贫困记录，突然明白为何孟青阳给他名册时欲言又止。
“哗啦——”
“这是...”
“契约。”苏院长突然抖开那卷红绢，密密麻麻的条款在烛光下泛着血光，“凡入选者，照此签订。亲眷每月可来灵俸阁领三斗灵米。”
余怀安呼吸一滞。
“但若泄密...”
余怀安俯身细看，惩罚条款旁用金粉勾勒着枷锁图样，“满门连坐”四个篆字的墨色深得发黑，像是干涸的血迹。
“弟子明白！”
猩红的契约在烛光下微微颤动，余怀安垂首而立，面上看不出半点波澜。苏院长浑浊的眼珠盯着他看了许久，突然爆发出一阵沙哑的大笑：
“好！好！”老人枯瘦的手掌拍在案几上，震得茶盏叮当作响，“老夫果然没看错人！”
余怀安保持着躬身的姿势，目光仍落在那份血绢契约上。苏院长的笑声渐渐转为低沉的喘息，紫檀杖“笃笃”地敲击着青砖：
“怀安啊，你可知道为何宗门要设力士这等贱役？”不等回答，杖尖突然挑起余怀安的下巴，“就因为这些人——”枯唇吐出的话语带着陈年药渣的苦涩，“就像阴沟里的老鼠，给块馊饭就能卖主求荣。”
窗外传来杂役清扫庭院的沙沙声。苏院长眯起眼睛，枯瘦的手指在契约上轻轻摩挲：
“记住，对待下面这些人...”老人突然抓起案几上的蜜饯，掰成两半，“就像对付老鼠——”将半块丢在地上，用靴底碾得粉碎，“乖的时候，赏点馊饭。”另半块扔进香炉，火焰“嗤”地窜起三尺高，“不乖的时候...”
余怀安看着香炉里扭曲变形的糖渍，青烟在院长脸上投下狰狞的阴影。
“要让他们疼得刻骨铭心。”紫檀杖尖划过契约上的枷锁图样，“实在不听话的...”枯唇扯出个古怪的笑，“反正老鼠嘛，杀了一窝又来一窝。”
余怀安睫毛都没颤一下：“弟子受教。”
“记住，”苏院长突然将紫檀杖横在案几上，杖身投下的阴影如同断头台的铡刀，“仁慈是喂不饱老鼠的。”
他从案几下摸出个油纸包，枯瘦的手指慢条斯理地解开。蜜饯的甜腻气味立刻在殿内弥漫开来，混着檀香的苦涩，形成一种古怪的腥甜。
“即便你刚刚把老鼠从深渊里拉上来——”老人突然将蜜饯扔到地上，用靴底碾进砖缝，“只要往深渊里丢一块糖渣...”紫檀杖尖挑起那块沾满灰尘的蜜饯残渣，“它照样会跳下去。”
余怀安看着那块嵌在砖缝里的糖渍，在烛光下泛着诡异的油光。
“所以啊...”苏院长突然俯身，枯唇几乎贴在余怀安耳边，“要么永远别让它们看见蜜饯...”呼出的气息带着陈年药味，“要么就让它们明白——”
紫檀杖“咣”地砸向地面，惊得香炉里的灰烬飞扬：
“跳下去的代价，是摔断脊梁骨！”
蜜饯纸包被粗暴地塞回案几，老人突然挥手：“去吧。”
余怀安躬身退出时，听见背后传来“咯吱咯吱”的声响——不知是院长在咀嚼蜜饯，还是在磨那口旧牙。