1.3.1 视觉信息加工过程

马尔认为视觉是一个远比想象中复杂的信息加工任务，而且其难度常常不为人们所正视。其中的一个主要原因是：虽然用计算机理解图像很难，但对于人类而言这是轻而易举的。

为了理解视觉中的复杂过程，首先要解决两个问题：第一，视觉信息的表达问题；第二，视觉信息的加工问题。这里的“表达”指的是一种能把某些实体或几类信息表示清楚的形式化系统以及说明该系统如何工作的若干规则，其中某些信息是突出和明确的，另一些信息则是隐藏和模糊的。表达对后面信息加工的难易有很大影响。至于视觉信息加工，它要通过对信息的不断处理、分析、理解，将不同的表达形式进行转换和逐步抽象来达到目的。要完成视觉任务，需要在若干个不同层次和方面进行处理。

近期的生物学研究表明，生物在感知外部世界时，视觉系统可分为两个皮层视觉子系统，即有两条视觉通路，分别为what通路和where通路。其中，what通路传输的信息与外界的目标对象相关，而where通路用来传输对象的空间信息。结合注意机制，what信息可用于驱动自底向上的注意，形成感知和进行目标识别；where信息可以用来驱动自顶向下的注意，处理空间信息。这个研究结果与马尔的观点是一致的，因为按照马尔的计算理论，视觉过程是一种信息处理过程，其主要目的就是从图像中发现存在于外部世界的目标以及目标所在的空间位置。