元宇宙的底层架构
显然,再造一个全新的数字化社会,是一个生态级的系统性工程,至少需要从环境建构到系统支持再到功能填充的多个层次。环境层是底层性的、基础性的交互环境建构,关键是以数字孪生的方式生成现实世界的镜像,搭建细节极致丰富的拟真场景。系统层是中观的、支持性的社会基本契约系统的建构。
罗布乐思的首席执行官认为元宇宙至少包括身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统和文明等要素,其中,身份、朋友、经济系统和文明其实都属于系统层的建设。经济系统的构建尤为关键,因为它关系到新型数字世界中的价值归属、流通和变现问题。行动层囊括社会生产生活的各种场景,提供人们数字化生活所需的各项服务,类似于当前传播生态中的平台层和应用层,创造了社会连接与互动的功能可供性和价值可能性。
可见,这不是某一项或是某几项技术简单相加就能完成的。我们可以通过剖析元宇宙的支撑技术构成及各技术要素角色进一步把握未来传播的基本格局。支撑“元宇宙”的六大技术支柱BIGANT包括区块链技术(Blockchain)、交互技术(Interactivity)、电子游戏技术(Game)、人工智能技术(AI)、智能网络技术(Network)、物联网技术(Internet of Things)。我们展开来看。
作为综合了加密算法、共识机制、分布式数据存储、点对点传输等成熟信息技术的集成创新技术,区块链可被理解为一个不可篡改的分布式账本,它能通过支撑数字资产的确权与交易成为建立价值网络的基础平台。当然,其实际意义要远远超过商业与金融领域。凡是互联网连接所及的地方,区块链技术就会成为一种全新的社会组织方式——伴随着“去中心化”,如何重构个人、社群与社会的有序且有效的连接,重构新的权威与信任便成为互联网与社会进化中的关键问题。而区块链恰恰是这样一种基于权利平等的个体间如何重拾信任和组织的全新技术基础上的全新组织逻辑和规则范式。概言之,区块链技术是实现去中心化的分布式社会中人与人信任、协同的技术基础。
包含虚拟现实、增强现实、混合现实、全息影像、脑机交互等的交互技术持续迭代升级,不断深化感知交互。当前的互联网技术只是实现了部分信息流的线上化,虽然人类感官中的听觉与视觉率先实现了突破,但嗅觉、味觉及触觉等感官效应目前还未被触达和满足,而元宇宙在未来发展中的一个关键维度上的突破就是将致力于实现人的嗅觉、味觉及触觉等感官效应的线上化,即实现人类在虚拟世界中感官的全方位“连接”。简而言之,交互技术为用户提供更全面立体的交互方式、更沉浸的交互体验,为元宇宙的世界提供从物理世界到生(心)理世界、从现实空间到虚拟空间的全面无缝连接。
游戏范式则是元宇宙的运作方式和交互机制。作为人们基于现实的模拟、延伸与加工而构建的虚拟世界,游戏给予每个玩家一个虚拟身份,并可凭借该虚拟身份形成社交关系。玩家在游戏设定的框架与规则内拥有充分的自由度,可以利用游戏货币在其中购物、售卖、转账,甚至提现。与之相似,元宇宙为人们提供了不受现实因素限制的虚拟空间,人们可以重新“选择”自己的身份并按照自己选定的角色展开自己一重甚至多重虚拟空间中的生命体验,并且实现新的价值创造。可见,游戏形态其实既是元宇宙运作的基本范式,也是元宇宙中社交互动的基本机制。也许正因如此,云游戏被视为最先可能创造元宇宙场景的领域。
智能网络技术、物联网技术以及人工智能技术等网络及计算技术的不断升级则夯实了元宇宙网络层面的连接力与效率。不难想象,要达到随时随地沉浸式进入和体验元宇宙,在移动网络能力足够强大的同时终端还要足够便携和易佩戴,这就意味着终端侧的计算、存储、渲染处理等能力需上移到边缘和云端,再利用大带宽、低时延的网络能力将内容实时分发给终端。这种“瘦终端、胖云端”的模式需要在移动通信网络内部署广泛分布的边缘计算节点,构建算网融合的基础底座。
通过上述分析可以看出,元宇宙的基础架构正是在于连接各技术体系,重组各技术要素,通过全面融合、有机整合,构造出全新的充分连接的高阶数字化社会。可以说,元宇宙是对各项互联网相关技术的全面连接、融合与重组,是互联网全要素有机融合的终极模式,是未来互联网全要素发展的终极“远景图”。