脉即血脉，为人体气血运行的管道。《灵枢·决气》云：“壅遏营气，令无所避，是谓脉。”《素问·脉要精微论》云：“夫脉者，血之府也。”脉是机体相对密闭的管道系统，内运气血，遍布全身，无处不到，环周不休，形成一个密布全身上下、内外的网络。《素问·痿论》云：“心主身之血脉。”脉为血液运行的通道，能约束和促进血液沿着一定的轨道和方向循行，而血液通过脉能将营养物质输送到全身。《素问·六节藏象论》说：“心者，生之本，神之变也，其华在面，其充在血脉。”《素问·五脏生成》云：“心之合脉也，其荣色也。”《素问·平人气象论》云：“心藏血脉之气也。”心的功能正常，则血脉流畅；心主血脉的功能异常，则血行障碍。如心气不足，鼓动乏力，则脉象虚弱；心血不足，血脉不充，则脉来细小；心脉瘀阻，血运不畅，则发绀、心痛、胁下痞块、脉律不整等。《灵枢·五邪》云：“邪在心，则病心痛，喜悲，时眩仆。”

心属火，心火太过、不及也会产生火热太过、血液妄行或血脉瘀阻等证候。《素问·气交变大论》云：“岁火太过，炎暑流行，肺金受邪。民病疟，少气咳喘，血溢血泄注下，嗌燥耳聋，中热肩背热。上应荧惑星。甚则胸中痛，胁支满胁痛，膺背肩胛间痛，两臂内痛，身热骨痛而为浸淫……岁火不及，寒乃大行，长政不用，物荣而下。凝惨而甚，则阳气不化，乃折荣美，上应辰星。民病胸中痛，胁支满，两胁痛，膺背肩胛间及两臂内痛，郁冒朦昧，心痛暴喑，胸腹大，胁下与腰背相引而痛，甚则屈不能伸，髋髀如别……火不及……其脏心，其病内舍膺胁，外在经络。”

小肠与心相表里，与五体的关系与心相一致，与五体脉相对应。《灵枢·本脏》云：“心合小肠，小肠者，脉其应。”小肠功能可反映于脉。小肠的功能正常，则脉的功能正常。脉也可反映小肠的状况，如小肠的生理、病理等。《灵枢·本脏》云：“心应脉，皮厚者脉厚，脉厚者小肠厚。皮薄者脉薄，脉薄者小肠薄。皮缓者脉缓，脉缓者小肠大而长。皮薄而脉冲小者，小肠小而短。诸阳经脉皆多纡屈者，小肠结。”

脉对应于心。脉的病变，影响及心，出现心的病变。《素问·痹论》云：“五脏皆有合，病久而不去者，内舍于其合也……脉痹不已，复感于邪，内舍于心。”心的病变可表现为心本身的症状，也可表现为血脉瘀阻的症状。心属火，也可表现火热症状等。《灵枢·九宫八风》云：“风从南方来，名曰大弱风，其伤人也，内舍于心，外在于脉，其气主为热……风从西北方来，名曰折风。其伤人也，内舍于小肠，外在于手太阳脉，脉绝则溢，脉闭则结不通，善暴死。”《素问·阴阳应象大论》云：“按尺寸，观浮沉滑涩，而知病所生。”

脉对应于心，针刺脉可疏通经脉郁滞，疏通心气，治疗心的病证。《灵枢·官针》云：“二曰豹文刺；豹文刺者，左右前后针之，中脉为故，以取经络之血者，此心之应也。”《素问·举痛论》云：“寒气入经而稽迟，泣而不行，客于脉外则血少，客于脉中则气不通，故卒然而痛。”刺脉术不单治疗心本身病变所致心悸、胸闷等，也治疗心所主的组织、器官等病证，小肠及其有关病证，我们称为心系病证，如心痛、心悸、胸闷、失眠、健忘、热病、疮疡、口舌生疮等，还治疗与心相关联的其他脏腑病证。

全身的血液，都要通过经脉而聚会于肺，通过肺进行清浊气体交换，再经过百脉而输布于全身。《素问·经脉别论》云：“脉气流经，经气归于肺，肺朝百脉，输精于皮毛。毛脉合精，行气于府。府精神明，留于四脏。”肺气充足，则血行正常；肺气虚弱，行血无力，则血行障碍。

肝主藏，是指肝具有贮藏血液、调节血量的作用，并能防止出血。肝藏血的功能正常，则血行正常；肝藏血的功能异常，则或瘀血或出血。《素问·五脏生成》云：“故人卧血归于肝，肝受血而能视，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能摄。”《血证论》云：“肝主藏血……其所以能藏之故，则以肝属木，木气冲和条达，不致遏郁，则血脉得畅。”

《难经·四十二难》云：“脾……主裹血，温五脏。”脾主统血，是指统摄血液在脉管中运行，防止溢于脉外。《金匮要略注》云：“五脏六腑之血，全赖脾气统摄。”脾能够使血液保持在脉内运行而不溢出，防止出血的发生。如果脾气虚弱，无法统摄血液，就会出现尿血、便血、皮下出血和崩漏等症状。

脾胃化生的水谷精微是血液的物质基础和来源。脾胃健运则血液充足。《素问·经脉别论》云：“食气入胃，浊气归心，淫精于脉。”脾胃虚弱则血液化生无源而虚少。

脉与肺肝脾等脏腑有着密切的关系。脉的状况反映这些脏腑的功能状态，故通过治疗脉，疏通血脉郁滞，可调节这些脏腑的功能。由此可见，临床针刺脉可以调节脏腑的功能，治疗有关脏腑疾病。

络与脉共为一个系统，“络盛则入客于经”。络与脉生理相互联系，病理相互影响，故刺络也可调节十二经脉，治疗十二经脉病变。《素问·皮部论》云：“阳明之阳……视其部中有浮络者，皆阳明之络也。其色多青则痛，多黑则痹，黄赤则热，多白则寒，五色皆见，则寒热也。络盛则入客于经，阳主外，阴主内。少阳之阳……视其部中有浮络者，皆少阳之络也。络盛则入客于经，故在阳者主内，在阴者主出，以渗于内，诸经皆然。太阳之阳……视其部中有浮络者，皆太阳之络也。络盛则入客于经。少阴之阴……视其部中有浮络者，皆少阴之络也。络盛则入客于经，其入经也，从阳部注于经，其出者，从阴内注于骨。心主之阴……视其部中有浮络者，皆心主之络也。络盛则入客于经。太阴之阴……视其部中有浮络者，皆太阴之络也。络盛则入客于经。凡十二经络脉者，皮之部也。是故百病之始生也，必先于皮毛；邪中之则腠理开，开则入客于络脉，留而不去，传入于经……邪之始入于皮也，泝然起毫毛，开腠理；其入于络也，则络脉盛色变；其入客于经也，则感虚乃陷下。”此为十二经脉刺络放血治疗的理论依据。

脉不但与脏腑心、小肠存在着对应关系，与心、小肠所属的经脉手少阴经、手太阳经也存在对应关系。手少阴经、手太阳经为脉运输气血，提供营养。就经脉而言，脉与手少阴经、手太阳经关系最为紧密。刺脉疏通手少阴经、手太阳经最为直接、高效，可治疗手少阴经、手太阳经病。《灵枢·经脉》云：“手少阴气绝则脉不通。少阴者心脉也，心者脉之合也。脉不通则血不流，血不流则髦色不泽，故其面黑如漆柴者，血先死。”经脉系统郁滞，通过 针治疗，可疏通郁滞，使经脉运行正常。

络脉浮行浅表，较易看到。络脉瘀滞时，通过刺络放血，排除瘀阻，可使络脉通顺，症状消失。《灵枢·经脉》云：“诸络脉皆不能经大节之间，必行绝道而出入，复合于皮中，其会皆见于外。故诸刺络脉者，必刺其结上，甚血者虽无结，急取之，以泻其邪而出其血，留之发为痹也。”《素问·缪刺论》云：“今邪客于皮毛，入舍于孙络，留而不去，闭塞不通，不得入于经，流溢于大络而生奇病也。夫邪客大络者，左注右，右注左，上下左右，与经相干，而布于四末，其气无常处，不入于经俞，命曰缪刺。”

中医有“久病入络”之说，意思是疑难病证久了影响经脉运行，络脉瘀阻，反过来影响脏腑、组织、器官的功能活动，不易治愈，需要络脉点刺放血，祛除瘀阻，再进行调理，方可治愈。刺络放血为治疗久病、疑难病证较好的方法。《灵枢·寿夭刚柔》云：“久痹不去身者，视其血络，尽出其血。”《灵枢·官针》云：“病在五脏固居者，取以锋针。”

络脉循行于表，复合于皮中，与皮肤结为一体。《灵枢·经脉》云：“诸络脉皆不能经大节之间，必行绝道而出入，复合于皮中，其会皆见于外。”皮又与腠理相连为皮腠。《灵枢·百病始生》云：“留而不去，则传舍于络脉，在络之时，痛于肌肉。”络脉不但治疗络脉病变及相关病证，还治疗皮肤病、肌肉病及其相关病证。《灵枢·寒热病》云：“络脉治皮肤。”