秦代没有诗歌作品流传下来，唯在《汉书·艺文志》中著录有“仙真人诗”，或许与始皇的求仙活动有关。汉代诗歌的情况与先秦相比，变化很大。《诗经》虽为士人所普遍诵习，但那种四言诗体的写作则已衰微，今传只有韦孟的《讽谏诗》、《在邹诗》等呆板的模拟之作。楚辞本也属诗的性质，但到了汉代，从楚辞演化出的辞赋成为一种介乎诗与文之间的特殊的体式。所以汉诗主要是一些新的诗体，尤其五言诗在这个时代渐渐发展成熟，后来成为中国古典诗歌的一种基本诗型。
