五年“学霸”
“一师”创办的校刊《文选拔萃》，除刊登学生佳作外，还论述史地，起到鼓励上进，开阔视野的作用。蔡以忱在“一师”学习期间，因品学兼优，受到刘校长的特别关注。刘校长为了寓爱国爱家、救亡图存于师范教学之中，以乡土知识启迪教化民众，要求蔡以忱每逢寒暑假将编写乡土志、宗谱等，作为假期练习之课目。他平时的习作，则经常见诸《文选拔萃》。
每年寒假，黄陂老家蔡家榨有玩龙灯、划彩船的习俗，蔡以忱便根据当时的形势和千家万户的不同特点，编写出各种各样的彩词，供乡亲们说唱。有时，他还亲自上阵即兴客串，逗得大家开怀大笑。春节期间，他利用自己擅长书法的特点，常为乡亲们书写春联、为新婚夫妇写“号对”。而且他写的春联、演唱的彩词内容都是紧贴实际的新词，为村民们喜闻乐见。
1918年暑假，蔡以忱返乡一边在半日学校或夜校兼课，一边对黄陂乡村教育进行调查，并形成了内容翔实的调查报告。其大意是：在他离开黄陂四年间，全县增设了公立、私立初等小学数百所，高等小学十余所，并在教学内容与教学方法上对私塾进行了改良。还创办通俗图书馆（复称教育馆）、半日学校、夜校、简易识字学塾、旬刊社等社会机构。一批乡绅还创办了黄陂乙种工业学校、乙种商业学校、木兰女子学堂等。黄陂因此跻身于全省教育先进县行列，被省政府授予模范教育县。时有知名人士赞曰：“无锡南通模范县，前川望鲁圣人邦。”
蔡以忱的校友、通山县的余六鳌，也于1918年暑假参与编撰了《通山县乡土志略》。他在《志略·序》中写道：
校长刘先生目击时艰，定乡土志为诸生暑假练习之目……乡土志为教育之要务。师范生之所当悉者也。[9]
“一师”与道明学校一样，非常重视体操课。除一般的体操外，每个学生一定要练兵操。因激于外侮，刘先生早在1915年5月30日，率领“一师”同学向全国发出倡议，希望全国高等小学以上学校练习兵操，并每星期研究战术半日。[10]
与道明学校不同的是，“一师”的兵操是真枪实弹：有一百几十枝旧步枪与很多子弹，还有木制的步枪。所以蔡以忱与同学们每个星期都必须练习驮枪、枪放下与瞄准等动作。同时，学校又提倡拳术。每天教拳的时间，选在蒙蒙亮开始，到早操时收功。练拳的同学固然起得很早，不练拳的也一大早起来跑步或用功。
有感于刘先生的“儒者必先治生”与提倡工业应由个人做起的主张，蔡以忱投身到由课室的手工业，扩充到带有市场性的手工业之中。他与同学们一道成立了多个社团，小规模做牙粉、粉笔、油墨等产品。刘先生得知后，决定由学校率先采用，再推之社会。意在以师范学校兼具职业学校的功能。
在学校周末大讲堂，英文班的老师李立夫是“一师”讲演的常客。蔡以忱亲眼所见，因李先生喜欢旅行，他常把自己在各地收集的小物品带到课堂展示。有一次，李先生在桐柏县的一株古柏上取下的几片树皮，以及他亲手做的布鞋，让同学们观赏。培养大家观察能力、动手能力与鉴赏能力。
另一位留美教师李斯新的英文教学，不受教程的约束，把文法、会话融进课本讲授之中，强调综合练习，让蔡以忱深受教益。尤其是李斯新指导同学们记忆单词的方法，让他事半功倍，其名曰“六法”：（1）尾音相同法；（2）中音相同法；（3）近者相同法；（4）环境记忆法；（5）组合分析法；（6）同义记忆法。
毕业于“一师”的蔡以忱五弟遂忱全家福
在蔡以忱的印象里，学校还邀请一些留学归来的新式人物演讲，如后来参与创建中国共产党的唯物史观理论家李汉俊教授，向同学们讲“破”与“立”的关系时，强调要建设必须先破坏的理念等。只不过，这类演讲都是由同学们自由选择参加。
随着新的风气吹到了武汉，新人物把刘先生当作旧的大目标，企图“破旧立新”，由校外的攻击，渗入校内。他们说刘先生排斥新知之士，对学生管得太紧，妨碍了自由发展。在这种压力之下，刘先生曾聘请了几位北京大学、武昌高师毕业的新派当教员，但又因学术浅薄，更被学生瞧不起。不久，攘扰渐次代替了和谐，刘先生愤而辞职，却被大多数学生热烈欢迎回来。
1919年12月，在“一师”第一部举行的第五次毕业典礼上，蔡以忱所在班级的44名同学毕业，他因毕业成绩第一名而收入《湖北省立第一师范学校校友会杂志》之《历届毕业学生姓名》。[11]
蔡以忱受业刘先生五年，1919年底毕业后又留校在恩师创办的附小——养正小学任教，在恩师的言传身教下，践行恩师的教育思想。这对于他的世界观与人生观的形成，打下了深深的烙印。尤其是对刘先生治易成果《周易集注》一书爱不释手，称其为“因集众说而成一家言”传世之作。蔡以忱长子蔡惠安回忆说：
家父15岁考入湖北省立第一师范，那时校长是刘凤章先生。我父亲在师范求学五年，考了十个第一名。即每学期公布榜总是第一名（当时“一师”出版的文集内，有许多家父的作品）。……1919年师范学校毕业，由于家父学业成绩优良，遂留在“一师”附小当教员。[12]
[1] 《徐复观最后杂文集》，台湾时报文化出版事业有限公司1984年版，第325页。
[2] 原件藏华中师大档案馆“中华大学类”，1951年。
[3] 罗大同：《国学名师鲁润玖先生》，娄章胜、郑昌琳：《陈时教育思想与实践》，华中师范大学出版社2003年版，第255—256页。
[4] 蔡惠安1977年12月19日致武汉文物管理处的书信，原件现藏武汉革命博物馆，手抄件藏安源纪念馆；《湖北省立第一师范学校校友会杂志》，民国九年（1920）。
[5] 刘松余：《刘凤章先生清末民初教育活动简述》，台湾《传记文学》2013年第2期。
[6] 裴高才：《刘凤章》，《无陂不成镇·名流百年》，长江出版社2009年版。
[7] 裴高才：《刘凤章》，《无陂不成镇·名流百年》，长江出版社2009年版。
[8] 裴高才：《“铸剑”先驱·蔡以忱》，中国社会科学出版社2013年版，第38、39页。
[9] 《通山县乡土志略》，民国七年（1918）原始稿本，藏于北京大学图书馆。
[10] 李珠、皮明庥主编：《武汉教育史》，武汉出版社1999年版，第390页。
[11] 《历届毕业学生姓名》，《湖北省立第一师范学校校友会杂志》，永盛印刷厂，民国九年（1920）版，第59页。
[12] 蔡惠安1977年12月19日致武汉文物管理处的书信，原件现藏武汉革命博物馆，手抄件藏安源纪念馆；《湖北省立第一师范学校校友会杂志》，民国九年（1920）。