3．天降骑兵

刘秀此时正率军在邯郸攻打王朗，手下多数人都认为王朗势力大，刘秀在河北已经站不住脚了，情况十分危急，打得是难舍难分。在这紧急关头，只见北边来了一队骑兵，刘秀从没见过这样装备威风堪称天下一流的骑兵团，茫然中发现是耿弇和吴汉带着上谷郡、渔阳郡两郡兵马前来支援。

刘秀大为高兴地立即将他们编入攻打王朗的队伍中，并任耿弇为偏将军。山东社科院研究员魏新在百家讲坛《东汉开国皇帝刘秀》第12集中讲道：“上谷骑兵团是有来历，早在赵武灵王胡服骑射时骑兵团就名扬天下，他们骑马射箭经验丰富。上谷郡地处边界，骑兵必须比游牧民族骑术的对抗实力更强，才能和他们较量。上谷郡的骑兵团可是当时的顶级骑兵团。有了这实力兵团相助，刘秀率部进攻王朗政权，很快占领邯郸，斩杀王朗。邯郸之战为刘秀建立东汉政权奠定了基础。”

攻下邯郸后，刘玄决策河北政权，封刘秀为萧王，命他罢兵，与有功的诸将一起去长安述职，另派苗曾担任管辖上谷等十郡的幽州牧。这实际是要“调虎离山”，意图夺取刘秀的兵权。就在刘秀犹豫不决之际，耿弇独自闯入刘秀居住的王宫卧室内，劝说刘秀道：“现今更始政权内部不团结，外戚擅权，地方将领各自为政，命令出不了长安。赤眉、铜马声势日益浩大，也无力征讨。明公（对刘秀的尊称）前在昆阳时曾大破王莽的百万之众，威信卓著；现在又占据着河北这块宝地，登高一呼，必然天下响应。为今之计，千万不可脱离军队去长安，这是自投罗网。目前士卒伤亡不少，急需补充，我愿自告奋勇，前去幽州上谷郡，征发那里的精骑。”

当时摆在刘秀面前有两条路，一是乖乖回长安述职，风险虽小，但寄人篱下，总有一天会像他兄长那样遭人算计；另一条路是抗命不回，风险虽大，只要应对得法，回旋余地还是很大的，有希望在乱世中崛起。耿弇的这番话醍醐灌顶，说得刘秀心中豁然开朗，顾虑顿失。他决定借口河北有事，拒绝去长安。并任命耿弇为大将军，前去征发上谷郡骑兵。耿弇的这一建议，使刘秀登上了皇位。

耿弇到上谷郡后，击杀更始新任命的太守，与吴汉一起，尽发幽州铁骑。利用这些骑兵，协助刘秀剿灭了河北境内的大量豪强势力。刘秀占据了赵、魏地区，声威大震。刘玄为防止刘秀进一步发展势力，决定着手控制北方诸郡，派出使者拿着诏书前往幽州，征召代郡太守赵永到长安去做官。上谷郡太守耿况闻报，立即派人送信给赵永，劝他不要到长安应征，而是改道去邯郸拜见刘秀。赵永在半路上接到耿况的书信，立即改变了主意，他不再向西而行，而是转头南下，直奔邯郸拜见刘秀。

邯郸城里的刘秀看到赵永前来投奔自己，心中很是高兴，对他大加赞赏，命他以原职赴任，回去继续做他的代郡太守。不过，从此必须要接受刘秀的指挥。赵永答应了，辞别了刘秀就往回走。不料，对于刘玄忠心的代郡令张晔趁赵永不在家，竟然发表声明，声称愿意追随刘玄的长安朝廷，不再接受刘秀的指挥。同时，张晔还暗中与匈奴、乌桓方面联络，希望借助外援，与刘秀分庭抗礼。耿况派另一个儿子耿舒领上谷军进攻张晔。刘秀很高兴，马上任命耿舒为复胡将军，耿舒很快就击败张晔，把代郡夺了回来。通过一系列的事件，刘秀不但守住了上谷郡，还拉拢控制了北方诸郡，其势力进一步稳固。