“调者，和也”（《说文解字》）。“调升降”的关键在一个“调”字，调是调理、理顺、调畅、恢复正常生理功能或状态的意思，“调”到不偏不倚，含有“中庸”“中正”之义。“调升降”主要针对中焦脾胃升降失常而设，使脾气上升，清阳得升，胃气下降，浊阴得降，中焦气机不致壅滞，升降有序，生理功能自然恢复，不是指单纯的补气或升提，也不是指单纯的行气或降气，而是升中有降，降中有升，升降并用。

“升降”在自然界主要指大气的升降，才有一年四季气候的变化，才有万物的春生、夏长、秋收、冬藏。春夏阳气升发，则清阳上升，秋冬阳气沉降，则浊阴下降，阴阳交泰，化生万物。“升降”存在于一切物器之中，是自然界普遍存在的一种现象，也是自然界一切事物的普遍规律。一切物器都有气机，所有气机皆有升降运动，升降有序，万物才能生生不息。这是古代哲学对自然现象的概括。“气之升降，天地之更用也”“高下相召，升降相因”。古代医家从“天人相应”的观点出发，认识到人体亦有升清降浊的运动规律。《素问·六微旨大论》说：“升降出入，无器不有。故器者，生化之宇。器散则分之，生化息矣。故无不出入，无不升降。”“上下之位，气交之中，人之居也”，“气交之分，人气从之，万物由之，此之谓也”。如升降乖戾，就会导致自然灾害的发生，没有升降出入在自然界就没有万物生长，在人就没有生命活动，所以《素问·六微旨大论》又说：“出入废，则神机化灭；升降息，则气立孤危。故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。”

调升降不仅指的是脾胃之升降有序，这其中也包括了肝气的升发与调达，肺气的宣发与肃降，肾所主之纳气等，人体中的气机运动不只上升与下降这一个过程，而是应当使得气机符合其本身运行之规律。

肺位居上焦，主气、司呼吸，主宣发与肃降，其气机以肃降为顺，其下降的道路从右侧下行。肝位于下焦，气机宜疏畅条达和升发，故肝气的运动以升为主要形式，其道路在左侧为上升之路。肝肺二脏左升右降，调节着体内气机的升降运动。故《素问·刺禁论》曰：“肝生于左，肺藏于右。”左右为阴阳之道路，肝主升发，从左而升，肺主肃降，从右而降，肝左肺右，犹如两翼，为气机升降的道路。脾胃同居中州，在中焦的气机升降中，脾主升，胃主降，脾胃居中而通连上下，为升降的枢纽。它既可引肾水上济心火，又可引心火下温肾水，以助心肾相交；还可引肝升之气克制肺降之气，亦可引肺降之气克制肝升之气。故《医门棒喝》云：“升则赖脾气之左旋，降则赖胃之右转。”

脏腑的气机升降运动，在生理状态下，是有一定规律的，体现出升已而降，降已而升，升中有降，降中有升的特点。由于人体是一个完整的统一体，各脏腑组织不仅各自进行升降运动以完成新陈代谢，而且各脏腑之间的升降运动又是相互为用、相互制约和相互化生的。共处于升降出入的对立统一体中，共同完成整个机体的新陈代谢，保证生命活动的物质基础——气的不断自我更新，即不断地从外界摄取食物，并将这种物质通过气化作用，升清降浊，摄取精微而充养自身。同时又将代谢产物排出体外，以维持机体物质代谢和能量转换的动态平衡。脏腑气机升降运动的这种动态平衡，是维持正常生命活动的关键。

脾为脏，属阴，喜燥恶湿，得阳始运；胃为腑，属阳，喜润恶燥，得阴始安。脾与胃，一脏一腑、一运一纳、一润一燥、一升一降，是阴阳对立与互根的辨证关系，既相互依赖，又相互制约，即相反相成。脾主升清，以升为主，故“脾宜升则健”（《临指南医案·脾胃》）；胃主通降，以降为和，故“胃宜降则和”（《临证指南医案·脾胃》）。胃的通降还包括小肠将食物残渣下输于大肠，以及大肠传化糟粕的功能活动在内。胃的通降，相对于脾的升清而言，则是降浊。胃的通降，是继续受纳的前提条件。小肠的受盛、化物功能和泌别清浊的功能，实际上即是脾胃升清降浊功能的延伸和具体体现。大肠的传导变化作用，也是胃的降浊功能的延伸。同时脾胃气机升降也与肺气的宣降、肾的气化功能有关。在脏象学说中常以脾升胃降来概括整个胃肠系统的生理功能。脾主运化升清，体阴而用阳，阳者主升；胃主受纳腐熟，又主通降，体阳而用阴，阴者主降。由此可见脾升胃降是人体气机升降之枢纽，所以《医门棒喝》认为：“升降之机者，在乎脾胃之健。”生理上脾胃纳运相合（《景岳全书·饮食门》引王节斋语：“胃司受纳，脾司运化，一纳一运，化生精气，津液上升，糟粕下降，斯无病也。”）、升降相因（《临证指南医案》说：“纳食入胃，运化主脾，脾宜升则健，胃宜降则和”）、燥湿相合（《临证指南医案》说：“太阴湿土得阳始运；阳明燥土得阴自安。”）。脾胃纳运功能正常，气机升降协调，则正气旺盛，邪不可干，百病皆无，正如《四圣心源》说：“中气健旺则胃降喜纳，脾升而喜运，水谷腐熟，精气滋生。”当脾不升清，胃不降浊，气机升降失司，则出现诸多疾病，正如《素问·阴阳应象大论》说：“清气在下，则生飧泄；浊气在上，则生䐜胀。”

人体在动态平衡中达到阴平阳秘、精神乃致的平衡状态。关键在于人体气机的升降条畅。路老重视脾胃升降在整个人体气机中的作用，只有升降有序，心肺之阳降，肝肾之阴升，精微物质才能输布全身，糟粕及废物才能排出体外，从而维持人体正常的出入平衡。